Победитель

- Почему ты не даешь нам пройти? - повторила Бриз.

Бритоголовый продолжал молчать, упрямо сжав губы и не спуская глаз с наведенного на него оружия.

- Отвечай! - крикнул Победитель. - Отвечай, иначе я тебя пристрелю!

В ответ по-прежнему не раздалось ни звука.

- Ладно, - зловеще сказал Победитель. - Я заставлю тебя говорить. Пеняй на себя.

Бирюзовый луч выскользнул из дула его излучателя и срезал бритоголовому край плеча. Окруженная кровоточащей плотью, обнажилась белая поверхность кости.

- А-а-а! - закричал детина, закатывая глаза. - О-о-о!.. - Он вжался спиной в валун, кровь заливала его руку, и пахло горелым мясом. - А-а-а!

- Почему ты не даешь нам пройти? - наклоняясь к нему, процедил Победитель. - Ну?

- Да говори же ты! - с отчаянием воскликнула побледневшая девушка. Ты же себя погубишь!

Бритоголовый перестал кричать и только тихо стонал, страдальчески морща лоб.

- Я заставлю тебя говорить, - с трудом проглотив невесть откуда взявшийся комок в горле, сказал Победитель.

Он вновь вскинул излучатель, но Бриз остановила его:

- Подожди, Дорнад!

Она подошла к бритоголовому, нагнулась и в упор взглянула в его безжизненное лицо.

- Ты понимаешь, что мы тебя пристрелим, если ты будешь молчать? проникновенно и очень внятно спросила она. - Ты это понимаешь?

Бритоголовый угрюмо кивнул.

- Так почему же ты молчишь? Не хочешь отвечать? Или не можешь?

- О-о !.. - простонал детина.

- А ну-ка, открой рот, - скомандовала девушка.

Пленник неуверенно разжал губы.

- Он что, язык проглотил? - озадаченно пробормотал Победитель, заглядывая из-за головы Бриз.

- Да нет, не проглотил, - протянула девушка, брезгливо, но внимательно рассматривая широко раскрытый рот пленника. - Похоже, у него и не было языка. Он немой...

- Та-ак... И что же теперь с ним делать?

Девушка встала и, пожав плечами, посмотрела на хмурого Дорнада. Пленник переводил взгляд с нее на Победителя. Его плечо и рука были покрыты уже загустевшей кровью.

- Оставим его здесь, - после раздумья решил Победитель, - а оружие заберем с собой. Поищем другого, с языком.

Они вновь направились вперед порознь и отошли уже довольно далеко от того места, где оставили бритоголового, когда Дорнад обернулся, чтобы взглянуть, что там поделывает побежденный и безоружный противник. Он успел увидеть мчащуюся к нему молнию, но увернуться ему не удалось, потому что молния была уже совсем рядом. Обожгло грудь, небо почернело - и исчезло. Исчез весь мир.

* * *

Он лежал на дне, придавленный каменной глыбой, а вокруг была вода, и над ним тоже была вода, прозрачная, очень тяжелая вода, совершенно ПУСТАЯ вода - со всех сторон, с начала времен. Глыба не давала возможности пошевелиться, но ему и не хотелось шевелиться. Он с непонятной тоской думал о том, что вода пуста, и в какую сторону ни плыви - ничего не изменится. Никогда не изменится. И невозможно вынырнуть, добраться до поверхности - у этой воды не было никакой поверхности. Все вокруг прозрачно - и пусто... И внутри у него тоже было пусто, и он сам был пустотой, существо без прошлого, прозрачное ничто среди прозрачного ничто...

Он не знал, сколько времени пролежал там, на дне (и существовало ли вообще время?), прежде чем его все-таки вынесло на поверхность. Это произошло без какого-либо участия с его стороны, он не приложил к этому ни малейших усилий - просто в какой-то момент неведомая сила потянула его вверх, и исчезла, растворилась каменная глыба, и постепенно, мелкими шажками, отступила тяжесть, и на смену ей пришла привычная легкость. И он вновь начал ощущать свое сильное тело.

Что-то теплое прижималось к его лицу. Он отодвинулся, приподнялся на локте и обнаружил лежащую рядом девушку. Глаза у нее были туманными.

- С возвращением, - слабо улыбнулась Бриз. - Оказывается, это страшно изматывающее занятие. У меня все кружится в голове...

Он перевел взгляд на свою грудь, покрытую коркой засохшей крови, и сообразил, наконец, что к чему. Девушка вытащила его оттуда же, откуда он до этого вытащил ее.

- Но как же, Бриз?.. - недоуменно и растерянно сказал Дорнад. - Ведь мы же его связали. У него же не было оружия! Как ему удалось?..

- Не знаю. Может быть, где-то прятал? - Она с трудом села, положила голову на поднятые колени и вновь слабо улыбнулась. - Ты все равно Победитель, Дорнад. А я всего лишь твоя помощница... Ох, как все плывет!.. - Она тряхнула головой и добавила: - Не беспокойся, ему уже больше ничего не удастся. Никогда.

Он, покусывая губу, размышлял и машинально отдирал от тела бурую корку. Потом медленно произнес:

- Нет, там негде было прятать. Я там все осмотрел. - Он нахмурился и взглянул на лежащий рядом с девушкой излучатель бритоголового. Связанный... Что же получается, Бриз?.. Получается, мы не можем не убивать... Просто не можем не убивать... Если оставлять противника в живых, он снова будет нападать, и у него снова появится оружие. У него появится новое оружие. А отнимем - появится еще. И еще... Значит, убивать, убивать и убивать?..