Победитель

– У меня к вам другая просьба, ваше императорское величество… Я ведь правильно понимаю, что скоро начнется война?

– Правильно, капитан. Если не случится какого-нибудь чуда…

– Я бы хотел, чтобы меня перевели из школы в действующую часть. Я, конечно, не молод, но навыки и реакция еще не потеряны. Я всю жизнь мечтал надрать когда-нибудь задницу морским пехотинцам.

– А кто же будет воспитывать пацанов, капитан? «Росомахи» и впредь будут требоваться Империи.

– Свято место пусто не бывает. Найдутся желающие… В конце концов, главного своего «росомаху» я уже воспитал и, судя по всему, воспитал как надо.

– Спасибо за комплимент, капитан!

– Это не комплимент, ваше императорское величество. Я очень рад, что люди, когда-то решавшие вашу судьбу, не ошиблись… Так я могу надеяться?

– Да, конечно! Я сделаю все возможное!

Дьяконов, просияв, распрощался.

Император двинулся дальше по залу, все так же кивая автоматически и коротко отвечая на приветствия.

«Черта с два ты у меня попадешь на передовую, – подумал он. – Умельцев проламывать черепа и сворачивать шеи у нас и так хватает. А вот учителей…»

Он снова прислушался к себе. И ощутил легкое недоумение.

Вроде бы он должен был испытывать благодарность по отношению к капитану Дьяконову.

Без капитана наверняка бы не было и нынешнего императора. Именно Дьяконов воспитал в Остромире Приданникове те черты характера, которые так пригодились в последние годы. И Осетр всегда был ему благодарен за это.

Однако сейчас былой благодарности в душе не наблюдалось.

Впрочем, и отсутствие ее тоже не слишком трогало императора.

Ладно, мы отблагодарим капитана иначе. Нечего ему делать в воюющих частях! Пусть продолжает учить ребятишек. Целее станет. И Отечеству от него будет намного больше пользы, чем от командира «росомашьей» роты!

Вот на этом и остановимся! Но майора дадим!

Ему стало скучно на этом празднике памяти.

Он продрейфовал по залу к сестре.

– Я пойду поработаю, Оленька.

– Хорошо, Миркин. Я тут пригляжу, чтобы наши доблестные воины не превратили поминки в свадебное гуляние.

И, не привлекая внимания окружающих, император исчез из зала.

Глава тридцать пятая

Специалистам Адмиралтейства потребовалось совсем немного времени, чтобы ознакомиться с вооружением «Дуайта Эйзенхауэра».

Им было объяснено, что от этой работы зависит безопасность россов, служащих на кораблях Имперского Звездного флота, и они прекрасно понимали свалившуюся на них ответственность.

Через пару дней после похорон адмирал Друцкий-Соколинский доложил, что работа закончена и император может ознакомиться с ее результатами.

– Прислать отчет, ваше императорское величество?

Осетру пришло в голову, что не мешало бы посмотреть на настроение адмиралтейских.

– Не надо, Евгений Павлович. Давайте поступим иначе. Я сегодня же прилечу к вам в Адмиралтейство. Хочу лично послушать мнение о техническом уровне кораблей противника из уст ваших специалистов.

– Когда вас ждать?

– Давайте, скажем в три пополудни.

– Так точно, ваше императорское величество!

* * *

В три часа Осетр вошел в здание Адмиралтейства.

Здесь ему прежде бывать не приходилось.

Он почему-то ожидал, что в здании будет царить легкая суматоха, однако вокруг властвовала тишина.

Императора провели по пустым коридорам до дверей, на которых красовалась триконка «Зал заседаний».

На одной из стен зала висел большой видеопласт.

Народу присутствовало немного. Все сидели вокруг длинного стола. Во главе стола, напротив видеопласта, стояло пустое кресло, куда и усадили императора.

Осетр поздоровался с присутствующими и предложил не терять времени на предварительные знакомства и представления.

– Пусть каждый выступающий просто называет в начале доклада свои фамилию и должность, Евгений Павлович.

Друцкому-Соколинскому ничего не оставалось как сказать: «Так точно, ваше императорское величество».

Первым слово предоставили руководителю научно-технического отдела иностранных вооружений.

Лицо того было серым от усталости.

Наверняка адмиралтейские сидели все эти дни на стимуляторах. Иначе бы им не удалось так быстро разобраться с «Дуайтом Эйзенхауэром»

– Капитан первого ранга Гайдукевич, ваше императорское величество, – представился он. – Можно начинать?

– Да, пожалуйста!

На видеопласте появился корабль знакомой формы, висящий на фоне черного неба. Камера облетела его несколько раз. Периодически в кадре появлялась бело-голубая планета.

По-видимому, это был Новый Кронштадт.

Видео сменилось схемой корабля в разрезе.