Победитель

Раст не роптал, а молча следовал вместе со своими пленителями до самого ранигского лагеря. Он напряженно думал о чем-то. Королю Ранига оставалось надеяться, что пленник размышляет о своей судьбе, а не выстраивает хитроумных планов побега. Ишиба ведь трудно ограничить в свободе передвижения, а ишиба с воображением – почти невозможно. Проще убить. Но смерть в данном случае полностью исключалась. У Михаила уже были кое-какие идеи по поводу того, как искусственно ослабить аб, что позволило бы держать ишибов в заточении. Но эти идеи, как и многие другие, требовали экспериментального подхода, на который сейчас просто не хватало времени.

Сам ранигский лагерь не представлял собой ничего выдающегося. Периметр был обозначен телегами, за ними находилось пустое пространство, а потом уже располагались палатки. Патрули размеренно шагали по обе стороны от телег. На подходе к лагерю Михаил натолкнулся на несколько дозорных отрядов, которые сразу же узнали своего короля.

К удивлению отряда ишибов Ранига, Комен встретил их прямо на краю лагеря. Он нервно расхаживал взад и вперед около одного из костров. В свете огня его темно-синий генеральский плащ казался совершенно черным. Увидев возвращающийся отряд ишибов, он сделал несколько шагов по направлению к ним.

– В чем дело, Комен? – спросил Михаил, в недоумении от внезапной встречи. – Что-то случилось?

– Нет, твое величество, все в порядке, – ответил тот. – Просто вас долго не было, я слегка беспокоился. Как все прошло?

– Отлично. – Король Ранига обернулся: – Твое величество, позволь представить Комена Каретта, одного из моих генералов.

Раст вышел из-за спины Йонера. Теперь он был полностью освещен светом костра.

– Приветствую, твое величество, – поклонился Комен.

Король Кманта ответил легким и небрежным кивком. У Михаила мелькнула мысль, что именно таким способом тот здоровается со всеми, за исключением, возможно, владык других держав.

– Но все же, Комен, не совсем ясно, что ты здесь делаешь, – произнес король Нерман. – Пришел нас встречать? Но зачем? Почему бы просто не ждать в штабе?

Зная характер главы полиции, Михаил нисколько не сомневался в том, что тот не станет проявлять невыдержанность и спешить на край лагеря, чтобы встретить их на минуту раньше. За его поступком крылось что-то другое. И король, будучи дотошным человеком, хотел знать, что именно.

– Помещение штаба сейчас занято, твое величество. Мы в стесненных обстоятельствах, – пояснил Комен. – Свободных приличных зданий нет. Одно приготовлено для его величества Раста, в другом находится ее высочество, в остальных – наши офицеры, которых не хотелось бы выгонять. Мне лучше быть здесь, чем в палатке.

– Кем занято здание штаба? – удивился король.

– Известной нам особой, – слегка улыбнулся Комен, поправив ус. – Ее в палатке не разместишь, она отказывается. Все же знатная дама.

– И что, с этой знатной дамой нельзя находиться в одном помещении?

– С этой – нет, твое величество.

По интонации сказанного стало ясно, что Комен честно пытался ужиться с означенной особой, но у него не получилось. Впрочем, король догадывался, почему не получилось. Вряд ли Мирена демонстрировала злой нрав, а вот свое обаяние – пожалуй. Похоже, что Комен бежал от соблазна.

– А где же генерал Ферен? В палатке? – поинтересовался король.

– Уру Ферен вместе с Торком и Маэтом скрываются на другом конце лагеря, твое величество. В расположении своих полков. Иашт вообще куда-то пропал.

– Скрываются, значит… Ну-ну.

– Твое величество прикажет освободить здание штаба?

– Нет, проводи нас к дому, предназначенному для короля Кманта. Со штабом и особой в нем я разберусь позже.

Раст с интересом прислушивался к разговору. Неизвестно, понял ли он, о чем идет речь, но Михаил распознал смысл маневров Комена. Помимо желания избежать соблазна, генерал решил лично предупредить о том, что в штаб пленника вести не стоит. Возможно, в планы короля Нермана не входила встреча Раста и Мирены. Комен же с давних пор очень трепетно относился к этим планам, доказавшим свою эффективность.

Избушка, предназначенная для Раста, была еще меньше охотничьего домика, в котором должно было состояться свидание. Королю Ранига даже показалось, что в этом, возможно, заключался какой-то символический смысл: все важные разговоры и дела последнего времени происходили в таких вот избушках.

Однако Раст опять не проявил никакого неудовольствия. То ли он привык к тяготам, то ли твердо решил не обращать внимания на мелочи, но его долготерпение поражало. Михаил всегда думал о монархах как об изнеженных существах. Миэльс подтверждал это предположение, а вот Раст, как выяснилось, опровергал.

– Может быть, твое величество желает отдохнуть? – вежливо поинтересовался король Ранига, стоя перед входом в жилище, предназначенное для Раста.

Взгляд короля Кманта был рассеян. Похоже, тот пребывал в состоянии погружения в себя, лишь изредка уделяя внимание происходящему.