Победитель

«Так что же такое у меня выросло? – почесывая бороду, размышлял он. – Этот мерзавец быстр, силен, великолепно владеет почти всеми видами оружия. В последних учебных боях мне было уже не так-то просто одолеть его, и складывалось впечатление, что он немного поддается, бьется не в полную силу. Тогда я решил, что это от страха и почтения к своему повелителю, но, скорее всего, он уже тогда задумал предательство и нарочно вводил меня в заблуждение. Он один – это уже достаточно серьезный противник. А если к нему еще добавить этого непонятного мальчишку? Все в один голос говорят, будто он наделен множеством воинских достоинств. И что тогда? Что, если я не смогу с ними справиться?»

Конунгу вдруг как-то сразу стало неуютно. Он живо представил себе, как его голова слетает с плеч и катится к подножию Костяного трона. Его передернуло от этого видения, и мысли сразу потекли в другом направлении.

«Я должен сыграть на опережение, – подумал он. – Мне необходимо вывести из числа противников хотя бы мальчишку. Но я скован дурацкими традициями Большой охоты. Если я подошлю к нему убийц, то среди моей родни поднимется такой вой, что нынешнее бурление покажется легким ветерком по сравнению с настоящей бурей. И какой же у меня тогда выход? Один-единственный! Убить мальчишку должен не дварф, а кто-нибудь из его альвхеймских родственников. Тогда все будет выглядеть как обыкновенная борьба за престол Вёлунда. А кто этот родственник? Конечно, Эгиль, кто же еще?! Он больше всех заинтересован в смерти Виктора, ему и карты в руки! Почему я раньше не рассматривал его как своего естественного союзника? В конце концов, он ведь тоже мой внук, и я могу пообещать ему что-нибудь очень ценное. Наследование престола, к примеру. Разумеется, никакого престола он не увидит как своих собственных ушей! Как только Эгиль сделает свое дело, его можно будет тут же без лишнего шума убрать. Не думаю, что мои наследнички станут сильно возражать против такого развития событий. Лишний конкурент им тоже не нужен. Но для начала пусть мой дорогой внук разделается с мальчишкой. Бить нужно будет наверняка, чтобы один-единственный удар стал смертельным, а для этого нужно иметь особое оружие. И оно у меня есть – Низвергающий души, кинжал, подаренный мне самим Локи. Пусть Эгиль воткнет его в этого Виктора, и душа мальчишки сразу же полетит в ужасный мир Темного бога, туда, куда я отправил и его мать! Я берег этот кинжал для самого Вёлунда, но сейчас выбирать не приходится. Пусть первой жертвой Низвергающего души станет этот чертов мальчишка!»

Эгиль сидел в ресторане «Палкинъ», когда у него зазвонил телефон. Номер оказался незнакомый, но он, подумав, решил все-таки ответить.

– Принц Эгиль? – с чудовищным скандинавским акцентом спросил мужской голос. – Я есть твой дядя Ульф. Я звонить по поручение конунг Нидуд.

«У этого болвана явные проблемы с произношением и изучением языков», – подумал Эгиль, но вслух ответил:

– Что хочет от меня конунг?

– У конунг есть предложение к Эгиль, – тоном заговорщика произнес Ульф. – Он поручил я встретиться с принц.

– Что за предложение?

– Если принц хотеть, он узнавать от я.

– Где вы сейчас?

– Я поселялся гостиница «Невский Палас».

– Подходите сейчас к ресторану «Палкинъ», – переходя на родной для Ульфа язык, чтобы тот ничего случайно не перепутал, сказал Эгиль. – Это рядом с «Невским Паласом», минут пять ходьбы.

– Я плохо знать этот город, – все равно почему-то продолжая пытаться говорить по-русски, растерянно пробормотал Ульф.

«У бедняги, должно быть, еще и географический кретинизм, ко всем его прочим недостаткам! – подумал Эгиль. – Не найти ресторан, который находится через три дома от гостиницы, – это уж слишком!»

– Если вы так плохо знаете город, тогда закажите такси через портье, – вслух сказал он. – Назовете: «Ресторан «Палкинъ», – и вас довезут. Я буду ждать вас здесь.

– Это есть хороший идей, – ободрился Ульф. – Я благодарить принц Эгиль.

«Вот и славно! Пусть этого недоумка покатают по городу за его же деньги, а я пока спокойно поем!»

Ульф появился через полчаса. Одет он был безвкусно и нелепо, но вкупе с рассеянным взглядом, бессмысленной улыбкой и сильным запахом перегара изо рта создавался вполне законченный образ этакого похмельного шведского туриста. Единственное, что вносило некоторую дисгармонию в образ, так это дорогой кожаный дипломат, который был бы уместнее в руках преуспевающего бизнесмена, а не какого-то сомнительного иностранного выпивохи. Эгиль встал и помахал ему рукой, чтобы тот случайно не прошел мимо. Кто его знает, вдруг этот кретин не сможет среди посетителей ресторана выделить ауру альва? Они пожали друг другу руки и сели за стол.

– Что будете есть, дядя Ульф? – сразу переходя на знакомый дварфу язык, спросил Эгиль.

– Закажи что-нибудь на свой вкус.

Эгиль подозвал официанта, сделал заказ и вновь обратился к Ульфу:

– Так о чем пойдет речь?

– О тебе, – с готовностью ответил Ульф. – Конунг не забыл о том, что у него есть внук в Альвхейме, и он хочет помочь тебе.

– Почему конунг вспомнил обо мне только сейчас? – поинтересовался Эгиль.