Победитель (Лунная трилогия - 2)

Даже те, которые утром сами требовали от Элема, чтобы он взял колпак, брошенный Малахудой, кричали теперь, что он самозванец, что только Ихезаль, пришедшая с перстнем Победителя, имеет право обращаться к народу от его имени. Были забыты оскорбления, которые они бросали в лицо старому первосвященнику, когда он странными словами приветствовал пришельца с Земли. Теперь, когда Ихезаль заявила, что Победитель хочет найти старика и иметь его рядом с собой, люди разразились радостными возгласами и были готовы тут же обежать всю планету, чтобы его отыскать.

Элем, услышав это, побледнел. С минуту он наблюдал за толпой, смотрел на вооруженных стражников, которых он, как первосвященник, имел в своем распоряжении, но, по-видимому, опасался в присутствии Победителя пользоваться своей властью, он только кивнул старейшинам и поспешно вошел вместе с ними в храм. Не найдя там Марека, он с неотступной свитой повернулся к лестнице, ведущей наверх.

Марек, отославший Ихезаль и еще разморенный долгим сном, сидел у балюстрады со стороны моря и смотрел на далекие, разбросанные по нему острова, не имея понятия о ссоре, произошедшей по другую сторону храма. Он был слегка взволнован коротким разговором с золотоволосой девушкой и ее странным поведением и радовался, что в эту минуту никто не нарушает его одиночества. Поэтому он недовольно поморщился, увидев входящего Элема и сопутствующих ему стариков.

- Разве Ихезаль не сказала вам, что я хочу остаться один? - начал он, не дожидаясь приветствия.

Элем задрожал.

- Господин,- произнес он,- мы думали, что ты сказал это, чтобы освободиться от навязчивой девицы, надоевшей тебе просьбами, чтобы ты простил ее деда, который сегодня утром оскорбил тебя...

Марек пожал плечами.

- Это вы мне надоедаете, приходя сюда без надобности.

- Но дела народа ждут, господин...

- Мы ждем твоих приказов! - хором провозгласили старцы, низко кланяясь Победителю.

- А кто управлял здесь до сих пор?

Воцарилось молчание. Потом один из стариков отозвался:

- Малахуда, первосвященник, но он...

- Исчез. Знаю. Я приказал найти Малахуду, а когда увижу

его, узнаю от него обо всем и решу... Из того, что он говорил, приветствуя меня, я понял, что это самый умный из вас человек.

- Но твой первосвященник - я,- сказал Элем. Марек нетерпеливо отмахнулся.

- Да будь им, приятель, будь! Я прикажу тебя позвать, когда ты мне потребуешься.

- Но ты велел искать Малахуду, господин...

- Да.

Элем сделал еще шаг к нему. Голос у него дрожал от сдержанного возмущения, почти угрозы, когда он говорил:

- Господин, ведь это я первым приветствовал тебя, я тебя сюда привел, я огласил тебя обещанным Победителем, а теперь...

- А теперь убирайся отсюда, пока цел! - крикнул Марек, топнув ногой о каменный пол так, что стены храма затряслись. Я господин здесь не благодаря тебе, а потому что сам так хотел! Ты понял меня?!

Испуганный Элем согнулся в поклоне, но в его опущенных глазах таилась злоба.

- Пусть будет благословенна твоя воля, господин! - сказал он.- Мы только слуги твои... А если не вовремя осмелились напомнить тебе об этом, то только потому, что народ ждет твоих приказов, признав тебя своим вождем и господином...

Марек усмехнулся.

- Не сердись, первосвященник,- произнес он, с явным трудом употребив этот титул.- Но теперь ты на самом деле пришел не вовремя. Я предпочел бы увидеть повара, который накормил бы меня, потому что я дьявольски голоден...С вами я поговорю позднее...

Элем молча повернулся и начал медленно спускаться по лестнице, видимо, обдумывая в голове какие-то собственные планы и намерения...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

I

Весть о прибытии Победителя и о страшном разгроме шернов широко разнеслась по стране - и когда наступило время вечерней молитвы, обширная площадь перед храмом не смогла вместить множества пришедших отовсюду людей. Кроме жителей Теплых Озер и близлежащих поселений и кроме тех, которые пришли вместе с Победителем, прибывали толпы рыбаков с морского побережья, охотников из густых зарослей на склонах Отамора, шли искатели жемчуга и янтаря, земледельцы, полудикие люди, живущие между морями, выросшие в непрестанных сражениях с морцами, и другие - из цветущих селений, не испытывающих ни в чем недостатка.

Местные торговцы разложили свой товар на ступенях храма, предлагая прибывшим рыбацкие сети и всевозможную утварь, на