Победитель (Лунная трилогия - 2)

"Нет! нет! нет!" - отчаянно закричало в ней что-то. Она протянула белые руки, высунувшиеся из фиолетовых рукавов.

- Ерет! - громко кричала она, хотя около нее уже давно никого не было.- Ерет! Смилуйся надо мной! Возьми меня с собой! Я хочу к Победителю! Не оставляй меня одну под колдовскими чарами шерна! На его глазах нет цепей! Я хочу к Победителю! Хочу видеть, знать, что он самый сильный, что он...

Она упала на каменный пол, дорогие украшения, свисавшие с ее шеи зазвенели.

Солнце заглядывало в окно храма, но послышался уже гром надвигающейся бури - громкий и угрожающий. Ихезаль не тронулась с места.

"Вот лопается надо мной потолок храма,- думала она,- валятся колонны, расходятся каменные стены..."

Пусть это произойдет! Пусть так будет!

Пусть обрушится весь мир и погребет меня под обломками!

Снова зазвучавший, близкий уже раскат грома потряс стены храма, и солнце исчезло за тучами. Ихезаль тихо плакала.

Тем временем Матарет, попрощавшись на ступенях с Еретом, которого вызвали к первосвященнику, задумавшись, пошел вперед, не отдавая себе отчета, куда идет. На углу какой-то улицы он неожиданно встретил Рода. Глаза у магистра блестели, покалеченное лицо прояснилось. Увидев товарища, он остановился и громко закричал:

- Матарет, ты уже знаешь?

Тот вместо ответа подошел к нему и сильно схватил за локоть.

- Собери людей, которые должны нас сопровождать,- сказал он,- мы отправляемся немедленно.

- Ты с ума сошел,- воскликнул Рода,- смотри!

И он показал рукой на потемневшее от туч небо, под которым уже поднялся ветер, со свистом проносящийся по опустевшим улицам, трепля одежду на них, единственных людях, которые еще не спрятались от бури в свои дома.

- Мы отправляемся немедленно,- повторил Матарет спокойно.

Решительный, почти приказывающий тон, к которому он до сих пор не прибегал, удивил Роду. Он ошеломленно посмотрел на товарища, не зная, что делать... Матарет, заметив его беспокойство, усмехнулся.

- Учитель, ты самый великий, и я никогда чтить тебя не перестану, но поверь мне, что теперь нам нельзя терять времени. У меня есть идея...

Дождь еще лил потоками, как будто небо утонуло в воде, когда одиннадцать человек, одетых в плащи, прокрались через ворота города в маленькой упряжке собак, направляясь старой дорогой на север.

VII

- А если я не позволю собирать новое подкрепление?

Ерет медленно поднял голову и посмотрел на первосвященника.

- В таком случае я соберу его без позволения Вашего Высочества,- спокойно, но решительно заявил он.

Элем засмеялся.

- Ты нравишься мне, мальчик,- сказал он,- это была только шутка... Подкрепление отбудет сегодня ночью...

- Знаю.

- Победителю обязательно нужны такие слуги, как ты. Без них он, наверное, ничего не смог бы сделать...

- Ваше Высочество позволит мне уйти?

- Подожди. Я был бы рад узнать еще кое-что.

- Я уже все сказал Вашему Высочеству... Первосвященник подошел к нему и уставился на юношу проницательным взглядом неподвижных черных глаз.

- Сражаетесь там, побеждаете,- медленно сказал он.

- Да.

- Благодаря Победителю? Правда? Ерет утвердительно наклонил голову.

- И если бы Победителя с вами не было,- продолжал Элем, не спуская с него глаз,- то поход не мог бы удастся?

- Без сомнения. Без Победителя мы ничего не смогли бы сделать.

- Даже если бы у вас было огнестрельное оружие?

Ерет невольно поднял голову и посмотрел на первосвященника. Он не сразу ответил ему. В голове у него мелькнула мысль, что, пожалуй... в этом случае...

- Но огнестрельное оружие нам дал Победитель,- громко и поспешно сказал он.

- Да, его вам дал Победитель...- повторил Элем медленно и как бы рассеянно.

- Ваше Высочество...- Ерет снова посмотрел на дверь.

- Ты видел внучку Малахуды? - неожиданно меняя тон, спросил первосвященник.

Лицо Ерета помрачнело. Он нахмурился и не ответил ни слова. Элем тем временем говорил дальше с дружеской улыбкой:

- Я оставил ей старый дворец. Не потому, что этого хотел Победитель, эти дела не должны его касаться, а просто в память о ее достойной семье... Она по-прежнему ничего" не видит, кроме Победителя,- добавил он, поворачиваясь к Ерету,- даже теперь, когда его тут нет?

Ерет недовольно пожал плечами.

- Я не спрашивал ее об этом. Мое дело - война с шернами. Остальное меня не беспокоит.

- Да,- сказал Элем, отступив немного,- да, правильно тебя считают здесь великим героем из тех, которые когда-либо жили на Луне... Предыдущие послы докладывали, что это именно ты ведешь воинов и именно ты побеждаешь врага.

- Ваше Высочество,- порывисто крикнул Ерет,- позвольте мне уйти!

- Иди уж,- с усмешкой бросил Элем,- и передай Победителю мой низкий поклон и скажи, что, как и ты, я его верный пес и слуга.