Победитель остается один

Стол в углу? Его жена покинет почетное место и сядет где-то на отшибе? Но Ева в эту минуту уже подхватывает обоих мужчин под руки и увлекает их к единственному свободному столику неподалеку от двери на кухню. Актриса идет следом. Хамид, высвободившись, возвращается к хозяину, просит извинения:

– Я только что встретил друга детства… завтра он уже уезжает… не могу упустить возможности поговорить с ним… Пожалуйста, не ждите нас, не знаю, как долго мы будем…

– Ваши места никто не займет, – с улыбкой отвечает хозяин, предугадывая наперед, что два стула так до конца ужина и останутся незанятыми.

– А мне-то сначала показалось, что это друг детства не ваш, а вашей жены, – подпускает новую шпильку экс-«мисс Европа».

Но Хамид уже шагает к столу самого последнего разбора, предназначенному для помощников, которые сопровождают знаменитостей повсюду и, как ни старайся, проникают за ними даже туда, где им быть вовсе и не следует.

«Добрая душа этот Хамид, – думает тем временем хозяин, глядя, как знаменитый модельер с гордо поднятой головой удаляется от него. – Такое начало вечера, надо полагать, далось ему нелегко».

Они присаживаются за столик в углу. Габриэла понимает, что это – уникальный шанс: еще один из уникальных шансов, выпавших ей сегодня. Говорит, что ей было лестно получить это приглашение, что сделает все возможное и невозможное, чтобы оправдать ожидания и не подвести.

– Я доверяю вам всецело. И контракт подписала, не читая.

Трое остальных не произносят ни слова, только смотрят. Что-нибудь не так? Или это дает себя знать шампанское? Лучше продолжать:

– И особенно я довольна потому, что вопреки всему, чего здесь наслушалась, вы организовали отбор правильно и по совести. И никаких просьб, никаких одолжений. Утром были пробы, и я не успела даже дочитать свой текст до конца, как меня прервали. И велели отправляться на яхту на переговоры с режиссером. Вы подали замечательный пример всему артистическому миру, мистер Хусейн! Достоинство истинного профессионала. Сугубая, щепетильная честность при отборе того, с кем собираешься работать. Люди уверены, что в мире кино царят совсем иные законы, что если хочешь пробиться, обязательно должна…

«…переспать с продюсером», – хочет было договорить она, но успевает вовремя прикусить язык: Хамид здесь не один.

Меж тем появляется гарсон и заученно произносит монолог:

– В качестве entrйe рекомендую сердцевинки артишоков в соусе из дижонской горчицы, припущенные в оливковом масле с травами и ломтиками козьего сыра с Пиренеев…

Но внимает ему с улыбкой на лице только самая юная за этим столом девушка. Гарсон, поняв, что выступил не ко времени, скрывается.

– Вероятно, это ужасно вкусно!

Габриэла оглядывает своих соседей – никто из них даже не прикоснулся к еде. Что-то здесь не так…

– Вам, кажется, надо поговорить, да? Может, я лучше пересяду?..

– Пожалуй, – отвечает Хамид.

– Нет, останьтесь, – говорит его жена.

Так что же ей делать?

– Вам нравится ваш спутник? – продолжает жена.

– Мы с Гюнтером только что познакомились.

С Гюнтером? И Ева, и Хамид глядят на непроницаемого Игоря.

– И чем же он занимается?

– Так вы же с ним друзья?!

– Вот именно. И мы-то знаем, чем он занимается. Мы не знаем, много ли известно вам.

Габриэла поворачивается к Игорю. Почему он не придет ей на выручку?

Возникший у стола официант осведомляется, какое вино подать.

– Белое или красное?

Как вовремя пришло спасение от неизвестного официанта!

– Красное для всех, – отвечает Хамид. – И все же: чем занимается ваш новый знакомый?

Нет, не спаслась.

– Тяжелым машиностроением, насколько я смогла понять… На самом деле мы успели переброситься лишь несколькими словами. И общее между нами лишь то, что мы оба ждали друзей, а те не пришли…

Хороший ответ, думает про себя Габриэла. А, может быть, у этой дамы был тайный роман с Гюнтером? А сегодня вечером тайное стало явным – и поэтому в воздухе висит такое напряжение?

– Его зовут Игорь. В России он владеет одной из крупнейших кампаний сотовой связи. Это в тысячу раз важнее тяжелого машиностроения.

«Зачем же он мне наврал?» – думает Габриэла, стараясь сохранять спокойствие.

– Я ожидала встретить тебя здесь, Игорь, – продолжает дама.

– Я приехал, чтобы разыскать тебя, но сейчас передумал, – следует прямой ответ.

Габриэла, дотронувшись до своей сумочки, набитой бумагой, изображает удивление:

– Ой, мне звонят! Это, должно быть, все-таки пришел мой запоздавший друг… Пойду ему навстречу. Мне очень неловко, но он прилетел издалека, только чтобы увидеться со мной, никого здесь не знает… Я чувствую ответственность за него. Простите еще раз.

И поднимается из-за стола. Правила хорошего тона предписывают не подавать руку человеку, если он занят едой, – хотя никто из присутствующих даже не развернул салфетку. Однако бокалы с красным вином уже пусты.

А человек, называвший себя Гюнтером, две минуты назад попросил подать целую бутылку.

– Надеюсь, ты получила все мои сообщения, – говорит Игорь.

– Их было три. Тут, очевидно, связь хуже, чем та, которую развиваешь ты.

– Я говорю не про телефон.