Победитель приходит первым

Ромм молча пригнулся и нырнув в салон, занял пустое кресло перед входом. Кресло было очень удобным, даже удобнее его кресла в зале управления космического тягача. Он повернул голову в сторону мужчин, его брови поднялись: определённо, двух из них он встречал в Управлении Космофлота, в зале назначений. Все мужчины были, примерно, среднего возраста и плотного телосложения. На них были надеты, явно, курточки офицеров космофлота, но без каких-то знаков различия. Все они сидели уставившись перед собой, будто им было всё равно, что в салоне появился новый человек.

Раздавшийся шорох прервал знакомство Ромма с находящимися в салоне пассажирами и заставил повернуть голову – дверь авто уже опустилась и настолько плотно закрыла проём, что его шов, совершенно, не просматривался. Он повернул голову в сторону переднего кресла, но высокая спинка не давала видеть есть ли кто в нём и потому ему пришлось отклониться в сторону – в нём сидел странный старик в своём плаще и по-прежнему, с капюшоном на голове. Перед ним был штурвал, на котором лежали его морщинистые коричневые руки. Ромма ждало ещё одно удивление: определённо, на руках у старика было по четыре пальца и были они, будто щупальца. По крайней мере, фаланг у пальцев старика, Ромм, однозначно, не наблюдал.

В салоне было сумеречно. Ромм покрутил головой – его лицо исказилось гримасой удивления – салон имел хорошо видимые окна, одно в передней части салона и два по его боковым сторонам, через весь салон, на половину высоты его стенок. Но стёкла окон сейчас, скорее всего были затенены, так как наружная обстановка через них едва просматривалась. Вдруг, в салоне резко потемнело и Ромм тут же увидел, что будто сидит в кресле над мостовой. Его руки невольно вцепились в подлокотники. В следующее мгновение кресло подпрыгнуло и мостовая начала настолько стремительно удаляться, что через несколько мгновений Ромм уже висел в кресле над городом. Эффект, даже для него, уже не один десяток раз стартовавшего с разных космодромов Затры, был потрясающим.

Ромм повернул голову в сторону других пассажиров, как оказалось не авто, а летательного аппарата – все они сидели откинувшись на спинки кресел и смотрели перед собой, не проявляя никаких эмоций, будто путешествовали на этом летательном аппарате не впервые. Перегрузка, практически, не ощущалась, хотя летательный аппарат стремительно выходил на орбиту Затры. В салоне было по-прежнему темно, будто наружный свет совершенно, не проникал в него. Ромм повернул голову в сторону кресла со стариком.

– Что это за летательный аппарат? – Заговорил он. – Я впервые вижу его, хотя знаю все летательные аппараты Федерации. Работа его движителя, совершенно не ощущается, будто и нет его. Нет и перегрузки. Такое впечатление, что он из другой звёздной системы.

– Это флайбот. Летательный аппарат Объединённой Конфедерации. Одна из последних модификаций. – Проскрипел старик, удовлетворив любопытство Ромма.

– Я бы не прочь такой иметь. – Произнёс Ромм, не придав значения произнесённому стариком адресу происхождения летательного аппарата.

– А заправлять ты его своей мочой будешь. – Ромм почувствовал в скрипучих словах старика нескрываемую иронию.

– Для него нужно какое-то особенное горючее?

– Энергетический концентрат из беррия.

– Беррий? Это что? Жидкость, газ?

– Жидкая фракция.

Видимо, какое-то новое горючее. Что-то из-за регаты я упустил из последних космических технологий. Нужно навёрстывать, иначе не быть мне капитаном. Скользнули у Ромма грустные мысли.

– И как далеко может ходить флайбот? – Поинтересовался он.

– Предназначен для недалёких межпланетных перемещений.

– Ты хочешь сказать, что мы направляемся на другую планету? – В голосе Ромма послышалась тревога.

– Мы идём на Орс. На Затре слишком многолюдно, для заключения подобных сделок.

– Проклятье! Старик, мы не договаривались об Орс. Я хотя бы вещи собрал в такой далёкий путь. – Вдруг, возмутился Ромм.

Его лицо исказилось невольной гримасой. Он, вдруг, вспомнил своё удивление большой толщиной стенки летательного аппарата. Теперь эта странность стала понятна.

– Я шмутт. У моей расы нет стариков. Тебе не о чём беспокоиться. Всё необходимое ты получишь на Орс. – Проскрежетал старик.

– Шмутт – это имя или что-то другое?

– Космическая раса.

Ромм на какое-то время задумался.

– Впервые слышу о такой расе. – Наконец возобновил он диалог. – Откуда ты?

– С Анхеоты.

– Анхеоты? – Ромм вновь задумался. – Даже не представляю, что это может быть. – Произнёс он через несколько мгновений своих тщетных размышлений.

– Одна из восьми образующих Конфедерацию планет.

– Такое впечатление, что я попал в какое-то другое измерение. – Ромм состроил гримасу. – Объясни, пожалуйста: куда мы идём и кому нужен пилот в моём лице? Если меня не устроит услышанное – я откажусь от сделки.