Победитель приходит первым

Дёрнув плечами, он шагнул к столу и положив на него шлем, принялся ощупывать защитный костюм, но нигде никаких изъянов не находилось. Но костюм теперь выглядел как-то странно, в нём не было прежней упругости – он висел, будто мешок, да и размером был, явно, велик.

Вдруг, Ромм вспомнил, каким образом офицер пригласил его в эту камеру. Его руки метнулись к застёжкам защитного костюма. Застёжки оказались не столь интеллектуальны, как прежде и Ромму пришлось, буквально раздирать их. Справившись лишь с частью их, он выбрался из защитного костюма и приподняв его, принялся внимательно осматривать его пояс. Вскоре его догадка подтвердилась – на светлом поясе отчётливо просматривалось большое тёмное пятно. Ромм поднёс это место к глазам: примерно посреди тёмного пятна было небольшое отверстие из которого шёл резкий, неприятный, горелый запах.

– Гад! – Невольно вырвалось у Ромма.

Вот значит в чём заключалась твоя дружеская вежливость. И когда же теперь вас ожидать? Мелькнула у него мысль тревоги. Определённо наблюдают за мной. Он покрутил головой, осматривая стены внимательным взглядом, но никаких признаков аппаратуры наблюдения нигде не просматривалось. Хотя… Ромм дёрнул плечами. При современных технологиях, она может выглядеть как угодно.

Бросив костюм в одно из кресел, Ромм схватил со стола спиралоид и направил его на дверь.

Просто так вы меня не возьмёте. Подавитесь. Скользнуло у него непонятно откуда выплывшее выражение.

Ромм бросил взгляд на уровень заряда батареи – зелёная полоса заканчивалась примерно посреди рукоятки. Он принялся вспоминать, сколько он сделал выстрелов. Выходило, что около полутора десятков. Значит оставалось ещё столько же.

Он шагнул к двери, чтобы быть в более удобной позиции, когда появятся конфедераты, но, вдруг, ткнувшаяся ему в голову острая игла заставила его остановиться.

Проклятье! Ромм тряхнул головой. Решили действовать другим оружием. Ну нет. Уж лучше я…

Он перевернул спиралоид и уткнул его себе в голову.

Не торопись, Ромм. Вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, заставившая его лицо исказиться гримасой боли.

Кто ты? Послал Ромм мысль в никуда.

Рапп Рутт. Пришёл колючий ответ.

Где ты? Ромм опустил спиралоид. Я вляпался, как последний болван. У меня нет выбора.

Скорее всего, я в соседней камере. Пришёл ещё один колючий ответ.

Почему тогда долго молчал?

Ждал, когда гридли уйдут, которые стояли в коридоре неподалёку. Сейчас никого нет. Все ушли.

Видимо, ждали, когда я сдохну. Не дождались. Тут же мелькнули у Ромма невольные мысли, полные сарказма. Ты мог бы не колоть меня так сильно. У меня мозг сейчас вспучится. Послал Ромм уже осознанную мысль с нотками недовольства.

Попытаюсь. База строилась со многими степенями защиты, в том числе и против бионических атак. У стен достаточно хорошая экранирующая способность. Пришедшая мысль была уже не столь колюча.

Спасибо Рапп. Вполне терпимо. Каким же тогда образом ты чувствуешь меня?

В одной из стен идёт коммуникационный канал и её экранизация ослаблена.

Какая стена?

У меня противоположная от входа. Канал посреди неё.

Значит и у меня там же. Канал большой?

Какая разница? Проложены энергетические кабели и кабели систем коммуникаций.

Если большой – есть смысл его взломать.

Руками? В пришедшей мысли была явная ирония.

Почему руками? Ромм дёрнул плечами.

Бионическое поле здесь не поможет, а другого у меня нет.

У меня есть. Отойди-ка подальше от этой стены.

Ромм замер на несколько мгновений.

Отошёл? Послал он мысль в никуда.

Я далеко от неё. Пришёл полый иронии, колючий ответ.

Резко выдохнув, Ромм приподнял спиралоид и направив его на середину противоположной от входа стены, нажал на спусковой механизм – оружие дёрнулось в его руках, но Ромму удалось его удержать.

Прошло несколько мгновений, ничего не произошло.

Дёрнув плечами, Ромм приподнял оружие и двинув регулятор мощности до середины, опять направил его на стену и нажал на спусковой крючок – спиралоид больно ударил по рукам и взлетев вверх, отлетел в сторону.

Ромму показалось, что стена, в какую он стрелял, будто вздрогнула и издала какой-то протяжный стон.

Состроив несколько гримас, Ромм поднял оружие и сдвинув регулятор на две трети линии мощности, опять направил его на стену и глубоко вздохнув, в очередной раз нажал на спусковой крючок – ему показалось, что вместе с оружием в сторону полетели и его руки. Стена, в которую он стрелял, начала двоиться, троиться и будто растворяться. Пол под ногами Ромма задрожал, словно к нему подключили мощный вибратор и в следующее мгновение он выскочил из-под ног и в голове Ромма всё перевернулось. Свет погас…

Ромм открыл глаза – было темно. Он лежал. Тело ныло, будто по нему проехал дорожный каток. Он приподнялся и покрутил головой: впереди серела широкая полоса; чуть в стороне лежал перпендикуляр из двух красных полос.