Победитель приходит первым

Остановившись в двух шагах перед Роммом, нечто склонило голову в одну сторону, затем в другую и вытянуло в сторону Ромма одну из своих висящих конечностей. Не раздумывая, Ромм ударил кулаком по конечности, сконцентрировав в ударе достаточную силу и тут же простонал – ему показалось, что его кулак упёрся не в биологическую плоть, а металлическую балку. Он механически затряс рукой перед собой, открыв рот и зайдясь в немом болевом шоке.

Но на нечто его атака, видимо, не возымела никакого эффекта, будто оно её и не почувствовало. Нечто протянуло свою конечность ещё дальше и схватив Ромма за шиворот курточки, подняло и поднесло его лицо к своей голове – в отверстиях, которые Ромм определил для глаз, недобрым светом блестели два красных факела. В нос Ромма ударил отвратительный запах гнили и спиртосодержащих паров.

– Мягкотелый. Ты кто? – Донеслись из головы нечто скрежетащие, но вполне понятные слова, произнесённые на универсальном языке.

Ромм молниеносным движением расстегнул застёжку на своей курточке и дёрнувшись, выскочил из неё и став на пол, отпрыгнул назад.

Из головы нечто донёсся какой-то гортанный звук, толи смеха, толи выражения досады.

– Находчивый! Уважаю! – Проскрежетало нечто и швырнуло оставшуюся у него в конечности курточку в лицо Ромму. Движение нечто было столь резко, что Ромм не успел среагировать и металлическая застёжка курточки врезалась в щеку, которая тут же вспыхнула будто к ней приложили раскалённый прут.

– Гад! – Не разжимая зубов выдавил из себя Ромм на языке затров, одной рукой сдёргивая с лица курточку, а пальцами второй проводя по щеке, на которой уже чувствовался припухший след.

Гортанный звук из головы нечто повторился.

– Как я понимаю, ты наш новый навигатор. – Заскрежетало нечто. – И на какой же помойке капитан Зотор тебя нашёл? Ты хотя бы один раз в своей вонючей жизни поднимал голову, чтобы увидеть звёзды или всю свою жизнь ковырялся носом по помойкам. Ну и смердит. – Оно помахало двумя конечностями перед своей головой. – Ты когда последний раз касался воды? Тебя и не проглотишь – в горле застрянешь. Блевотина. – Проскрежетало нечто последние фразу, гораздо более высоким тоном.

– Построение! Построение! – Громкий голос, будто сгенерированный воздухом, наполнил коридор.

– Твоя каюта вторая, блевотина. Умойся, если хочешь остаться на корабле. – Проскрежетало нечто и не разворачиваясь, будто ему было всё равно, какой стороной ходить, понеслось на своих четырёх конечностях прочь.

– Гад! Где эта каюта? – Выкрикнул ему вслед Ромм, на универсальном языке.

Уже будучи в конце коридора, нечто резко остановилось и не разворачиваясь метнулось в сторону Ромма. Свободная рука Ромма механически метнулась к поясу, но его не было. Он мысленно выругался, вспомнив, что шмутт ещё на базе колонистов Орс заставил снять с себя все предметы, могущие заподозрить его в принадлежности к чужой цивилизации.

Подбежав, нечто остановилось напротив Ромма и упёрло одну из своих конечностей ему в грудь.

– Запомни, блевотина. – Заскрежетало оно. – Я не гад, а чистильщик трей "Нард" – Хаор. И если хочешь чтобы я тебя уважал, забудь это слово.

– Запомни и ты, г-г-г… – Ромм на мгновение умолк. – Я не блевотина, а навигатор Ромм, с Потры. И если я тем и буду для тебя, то можешь рассчитывать и на моё уважение к себе.

– Не знаю, кто ты, но твоя болтовня бессмысленна. – Продолжил скрежетать чистильщик. – Единственный, кого я уважаю на "Нард" – капитан Зотор. Когда у меня будет плохое настроение и я вспомню твоё оскорбление, я тебе не позавидую. Ползи за мной.

Не поворачиваясь, чистильщик засеменил по коридору на своих четырёх конечностях. Непонятным образом его лицо, если таковым можно было назвать место головы с отверстиями, оказалось повёрнутым по ходу его перемещения.

Ромм постарался идти в ногу с ним, но казавшиеся неторопливыми шаги чистильщика, вдруг оказались достаточно быстрыми и Ромму периодически приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.

– Экипаж у трей большой? – Поинтересовался Ромм, в очередной раз догоняя чистильщика.

– Сейчас узнаешь. – Проскрежетал тот в ответ.

– Что за построение?

– Сейчас узнаешь.

– Почему нужно бояться янта?

Чистильщик мгновенно остановился и его отверстия оказались повернуты к Ромму. Тёмной слизи на его голове уже не было, будто она впиталась ею.

– Суть вопроса? – Проскрежетал чистильщик.

– Пробираясь через толпу, я случайно толкнул кого-то. – Принялся объяснять Ромм. – Он бросился на меня с оскаленной мордой: на пол морды глаза, на половину – зубы. Я двинул кулаком ему в зубы, но они вдруг исчезли и мой кулак провалился ему в пасть, а когда я выдергивал его, зубы у него появились и он распорол мне руку. – Ромм поднял правую руку и провёл по её тыльной стороне указательным пальцем левой. Тут пришли гридли и он исчез. Я лишь услышал голоса, тех, кто был неподалёку – янт, янт. Кто-то лизнул меня по руке длинным красным языком и рана очень быстро затянулось. – Ромм опустил руки.