Победитель теряет все (ЛП)

Как и во всей Галактике, в большинстве дантильских гостиниц стояли стандартные самозатеняющиеся окна. Но в по-настоящему эксклюзивных отелях все еще использовались шторы и портьеры, особенно в лучших номерах, а Джайдор явно решил, что девяносто девятый этаж его заведения будет не менее элегантным, чем у главных конкурентов. На окне имелись занавеси двух типов: прозрачная с полуперекрестным узором, которая превращала звезды и городские огни во вращающиеся галактики, и тяжелая, из более дорогого материала, закрывающая утреннее солнце для тех, кто любит поваляться подольше.

С прозрачной будет легче и быстрее, рассудила Тавия. Она сняла занавеску вместе со штырями, на которых та держалась, и разложила квадратом на полу. Через две минуты ткань была натянута между штырями наподобие паруса и прочно приклеена к ним каплями камнепласта. Еще два штыря девушка прикрепила к дальней стороне квадрата, направив их вверх и на себя.

Теперь самое трудное. Открыв окно, Тавия просунула ткань наружу, расположила горизонтально под самым подоконником и приклеила ближний край к стене. Еще две капли замазки на концы опор, чтобы аналогично закрепить их на стене, и дело сделано.

Несколько секунд девушка рассматривала свою работу. Бинк уверяла, что все получится, и обычно в таких случаях она не ошибалась. Оставалось только надеяться, что не ошибется и в этот раз.

Тавия посмотрела на часы. Теперь в любую минуту…

* * *

Все началось незаметно: Зерба принялся бормотать себе под нос, разглядывая «Тчина», который стоял в прозрачной пирамиде в центре стола. Но незамеченным бормотание шулера оставалось недолго. Он бубнил все громче, и вскоре его стало слышно всем вокруг.

— Говорю вам, он какой-то странный, — уверял балосар. — Я как-то видел другого «Тчина» вблизи. Этот какой-то неправильный.

Лэндо огляделся. Игрок, которому выпало сдавать — как раз Менсант, между прочим, — тасовал колоду, то ли не слыша жалоб Зербы, то ли не обращая на них внимания. Другие, однако, прислушивались, и некоторые из них теперь тоже пристально разглядывали статуэтку.

Пришло время Лэндо вставить свои полкредита.

— Наверное, это какой-то оптический обман, — сказал он Зербе. — Я тоже видел «Тчина» и согласен, что этот выглядит странно. Скорее всего, просто транспаристаль бликует.

— Может быть, — мрачно отозвался Зерба. Он полуобернулся на своем стуле и посмотрел на Джайдора. — Может, покажете его нам без одежки?

— Не думаю, — вежливо, но твердо ответил Джайдор. — Победитель должен получить приз в целости и сохранности.

— К тому же, я уверен, у статуэтки есть сертификат подлинности, — вставил Лэндо. — Он вряд ли купил бы ее без сертификата.

— Его-то он нам может показать, — предложил Зерба, с подозрением посмотрев на Джайдора.

— Я убежден, что господину Джайдору можно верить, — заявил Лэндо. — Как я уже говорил…

— Световая иллюзия, — проворчал Зерба. — Да, мы все слышали. Но я все равно хотел бы увидеть сертификат.

Фрамп, сидевший напротив него, прокашлялся:

— При всем уважении, господин Джайдор, это не займет много времени, да и все равно перерыв уже близко.

Джайдор помедлил, затем с неохотой кивнул.

— Если это положит конец измышлениям, то пускай, — согласился он и достал комлинк.

* * *

Точно по графику Чуму вздрогнул и достал комлинк.

— Да?

Наступила пауза: звонивший что-то сказал. Бинк, наблюдавшая за Чуму краем глаза, увидела, как у него дернулась губа.

— Да, конечно, — произнес управляющий. — Сейчас принесу.

Он закончил разговор и встал.

— Мне надо спуститься на минуту, — объяснил Чуму, направляясь к кабинету Джайдора.

— Можете не спешить, — бросила ему вслед Бинк, не поднимая головы. — Мне даже лучше работается, когда никто не стоит над душой.

У двери Чуму задержался, и взломщица заметила, как он еще раз бросил взгляд на голокамеру. Похоже, напомнив себе, что гостья остается под наблюдением, он немного успокоился.

— В соседней комнате есть охранник, — добавил Чуму. Он старался казаться деловым и немногословным, но Бинк чувствовала его нервозность. Управляющего явно не радовали все эти неожиданные события, которые нарушали его стройный план. — Если что-нибудь понадобится, позовите его. Если он спросит, не забудьте…

— Я снимаю акустические характеристики, — прервала его Бинк. — Да-да, я помню.

Чуму помедлил еще секунду, после чего, наконец, убрался, закрыв за собой дверь.

Бинк выждала тридцать секунд, просто чтобы удостовериться, что он внезапно не вернется. Затем в последний раз поправила угол проектора, который собрала под носом у Чуму, и включила прибор.

Проектор транслировал в объектив камеры запись, которую они с Тавией соорудили накануне. Теперь охранник или дроид, который сидел перед монитором видеонаблюдения, мог лицезреть только то, как Бинк усердно трудится за столом.

На две минуты она стала невидимой.