Победителей не будет

Эл вздохнула. Ладно, в конце концов, для неё, послушницы, попасть в услужение к самому Ифриту Нидалены было огромной честью. Служить магу – значит и спать в тепле, и есть по-королевски, а работы никакой. Он за два года войны получил пару царапин, и только. Эл попыталась порадоваться свалившемуся счастью.

Не получилось.

Служить наглому магу хотелось меньше всего на свете. Да, поспать в его шатре было очень приятно, но проводить всё время с этим грубияном? Да лучше уж штопать раненых на передовой!

– Хорошо, я пришлю ему послушницу, когда доберусь до сестер, – решила Эл. От желающих отбоя не будет.

– Н-нет, миледи, – заикаясь не согласился Кай. – Мастер сказал, что вы сами должны…

– Почему? – Эл развела руками.

– Не знаю, миледи. Мастер так велел.

Да что ему понадобилось от неё? Сделать её солдатской женой он точно не пожелает – видел её лицо. Лечить его не нужно, так зачем оставлять её рядом?

Эл вздохнула и пожала плечами. В конце концов, раз сам Огненный факир да генерал Андер решили, что ей остается делать? Она тут не на балу, чтобы кавалеров выбирать. Это война, и она служит стране. Сказали следить за магом, значит, будет следить за магом. А то, что его язык ядовитей змеиного – это мелочи, с которыми она сможет примириться. И не с таким мирилась.

– Ладно, сейчас вернусь.

Эл сходила в лес по нужде, дошла-таки до костра, растолкала вестового и попросила передать сестрам, что она остается здесь. Он предсказуемо послал её к лешим в чащу, но потом всё же пообещал передать, если не забудет.

Шагая по утренней росе, Эл вернулась к шатру мага.

Мальчик Кай так и мялся около входа.

– Пожалуйста, миледи, – приподнял он полог. Эл фыркнула под маской. Её так не называли уже… Сколько? Десять весен, кажется? Сейчас это казалось целой жизнью.

– Я не леди, – бросила она. Лицо мальчика вытянулось.

– Н-но мастер сказал, что вы леди.

– Твой мастер ошибся, – отрезала Эл и зашла в шатер. Кай юркнул следом и принялся расставлять на столике у ложа мага яства, фрукты и кувшины с напитками.

Эл от нечего делать ходила по просторному шатру и разглядывала диковинные подвески. Резьба на них была такая искусная, что глаз было не отвести. На некоторых были звери, коих Эл в жизни своей не видывала, на других нагие женщины в таких непотребных позах, что она тут же отводила взгляд.

– А мастеру теперь можно вино? – спросил Кай шепотом.

Эл глянула на мага, что посапывал в своей постели. Неплохо было бы поглядеть на его состояние, прежде чем делать выводы. Эл поморщилась под маской и подошла ближе, осторожно заглядывая через его плечо. Дышит вроде спокойно, кожа не красная. Эл осторожно самыми кончиками пальцев прикоснулась к его лбу. Жара нет…

– М… – промурлыкал маг. – Хочешь присоединиться? – хрипло выдохнул, не открывая глаз. Эл тут же отдернула руку.

Она поглядела на Кая и кивнула. Он принялся наливать в кубок вино.

Маг завозился, из-под одеяла высунулась босая нога.

– Кай, вели нагреть воды. Пусть она помоется. От неё кровью смердит.

Эл оскорблено вспыхнула. Не смердило от неё кровью! Вчерашнюю повязку она бросила в костер, и сегодня на ней была совсем новая. Но сказать об этом великому Огненному факиру Эл не решилась. Прикусила губу и промолчала.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она, пытаясь выполнить свой долг.

– Жжет… – простонал маг. Эл нахмурилась.

– Где?

– Вот тут… – он повел рукой под одеялом. – Где-то здесь… вот, посмотри… – он приподнял было одеяло, но тут же снова опустил. – Холодно… Дай руку.

Эл подняла брови. Холодно? Тут? Да здесь было теплее, чем в её келье в Обители знойным летом. Она протянула руку. Маг взял её ладонь и сунул под одеяло. Пальцы Эл легли на его горячий голый живот.

– Вот тут… – жалобно сказал он, проводя её ладонью по своему животу, в голосе проскользнула игривая чувственность. – Горячо, правда?

Эл, онемев на мгновение, не сразу сообразила, что происходит. А маг тем временем потянул её руку ниже, как раз к… Эл отдернула руку и отшатнулась от постели.

– В-вы… вы… – она повернулась и посмотрела на Кая. Тот, пылая румянцем, поставил кувшин и прошмыгнул между полотнищами шатра.

– Ты смеешь отказывать мне? – от изумления маг даже удосужился приоткрыть один сонный глаз. – Ты? Мне?

– Вы желаете меня в качестве… – Эл поперхнулась словами. – Это ведь шутка?

– Почему шутка? – он с сонной улыбкой глядел на неё, всё еще утопая щекой в подушке. – Ты же сама сказала, что тебя берет любой, кто хочет.

– Я такого не говорила, – с достоинством отрезала Эл.

– Ну, может, не это, а что-то наподобие… Ублажи меня, поцелованная пламенем. Мне, наверное, понравится… – маг широко зевнул.

Эл стояла, чуть не плача от унижения. Он мог потребовать, и кто бы её стал защищать? Девичью честь её блюсти? Тут, на войне? Да она же три года с войском, да кто поверит, что она никогда и ни с кем не была?

– Я… я могу пригласить другую. Более… подходящую, – подобрала слова Эл.

Маг снова поглядел на неё одним хитрым глазом и криво ухмыльнулся.

– Недотрога, значит. Или никто не хотел тебя из-за ожогов?