Победителей не судят

— Ладно, не обижайся, — в голосе Эйтеля Алекс ощутил признаки смягчения. — Если все так и было, то тебе, брат, удалось совершить нечто выдающееся. Истребитель с такой небольшой площадью крыла и таким тяжелым мотором использовать в виде планера, да еще ночью — наипоследнейшее дело. Это уж когда действительно ничего другого не остается. С какой высоты ты начал разгон?

Они обсудили нюансы уникальной посадки. Алекс ладонью правой руки, как делают это все пилоты в подобных случаях, показывал брату свое пикирование, выход на глиссаду и даже кувырок после пробежки по заснеженному полю. Заинтересованный разговор двух летчиков по-настоящему захватил обоих братьев. Льдинка отчуждения, а может быть простой неловкости, как следствия долгой разлуки и необычности ситуации, незаметно растаяла.

— Ты так и не научился курить? — спросил старший, извлекая из пачки очередную сигарету фабрики Хуго Цитца. — Запомни на будущее, когда снова будешь сажать «Фоккер» без мотора, ставь лопасти винта на нулевой угол. Если в нижней части окажутся сразу две из них, то, согнувшись при ударе, они образуют некое подобие лыж. Шасси, понятное дело, не выпускай. Чего ты?… Так написано в одной из наших инструкций… Да я тебе потом покажу, сам увидишь…

Затем Алекс продолжил свой рассказ о плене и побеге. Случай с запертыми в товарном вагоне подвыпившими охранниками немало позабавил Эйтеля, а вот про историю с Каспером Уолбергом Алекс пока умолчал — не хотел, чтобы у брата создалось нехорошее впечатление о его товарищах по плену. Когда тема одиссеи младшего Шеллена была исчерпана, Эйтель принес с кухни бутылку коньяка:

— Ладно, давай за встречу. Мне много нельзя — завтра рано на службу.

Они выпили.

— Ты помнишь Шарлотту? — как бы невзначай спросил Эйтель, продолжая сжимать в руке пустой стакан.

Все время разговора он сидел к брату вполоборота, скрыв, насколько это было возможно, левую половину своего лица. Возможно, у него уже выработалась такая привычка, чтобы не травмировать собеседника.

— Конечно. Где она? Она здесь, в Хемнице?… Ну чего молчишь? Она жива?

— Она звонила мне месяц назад. Тогда была жива.

Алекс ждал.

— Она позвонила из Дрездена в Дебериц. Тринадцатого, — тихо добавил Эйтель.

— Тринадцатого февраля? — настороженно спросил Алекс.

Эйтель кивнул и снова плеснул в стаканы.

— Я в тот момент был на службе. Мне передали только на следующий день. Она собиралась приехать на пепельную среду в Хемниц, а в тот вечер должна была вести детей на праздничное представление в цирк. Она ведь сразу после школы стала работать в гитлерюгенде. Пошла по детской линии. А в сороковом в рамках детской эвакуационной программы уехала с партией детей сначала в Восточную Пруссию, потом в Болгарию. Подальше от ваших бомбардировщиков. Из одного Берлина осенью сорокового вывезли двести тысяч детей.

— У нас делали то же самое, — задумчиво произнес Алекс.

Эйтель сжал стакан в руке.

— Я наводил справки: никто из тех, кто был у Сарасани, не спасся. Никого даже не опознали. Останки свезли на площадь Старого рынка и сожгли прямо напротив нашего с тобой дома.

Он залпом выпил.

— Знаешь, Эйтель, — Алекс сжал обеими ладонями лицо, — поверь…

— Не надо. Пей и давай укладываться. У меня завтра много работы.

Минут через десять они выключили свет. Алекс расположился на диване, старший брат — на скрипучей раскладушке.

— Эйтель.

— Чего еще?

— Ты любил ее?

Ответа не последовало.

— А помнишь наши походы на Везениц?… — Раскладушка резко заскрипела. — Ладно, не буду. Ты прав, всего этого, пожалуй что, и не было. Послушай, — Алекс приподнялся на локте, — я слышал, недавно Хемниц снова пытались атаковать. Ты был здесь в тот день?

— Был.

— Расскажи.

— О чем? По нашим оценкам, они сбросили больше полумиллиона зажигалок, но промахнулись, и город, как ты сам убедился, почти не пострадал. О чем же рассказывать? И потом, во время налета я, согласно своей должностной инструкции, обязан находиться в бункере вместе с городским начальством, так что подробности мне неизвестны.

— Эйтель, это не праздное любопытство, — оживился Алекс. — Понимаешь, ваши пушки стоят совершенно неправильно. Толку от них будет не больше, чем в Дрездене. Проще сказать — вообще никакого.

— Да ну!

— Я серьезно. С таким же успехом их можно все до одной свезти в лес километров за сто и утопить в болоте.

— Слушай, умник, а не тебя ли совсем недавно сбила наша пушка? — обозлился Эйтель. Он чиркнул спичкой и снова закурил.