Победителей не судят

— Маму по-прежнему не брали на работу. Намекали на мужа-диссидента, а главным образом, благодаря стараниям Германа Поля, который так и не оставил нас в покое. Тогда мы решили переехать в Хемниц, поменявшись квартирами с родственниками (помнишь нашу покойную бабушку?), — те давно хотели жить в столице. Вроде бы все устроилось — маму приняли в небольшой театрик на проходные роли, я уже подрабатывал — помогал развозить продукты по фабричным столовым для рабочих. Потом два лета занимался в планерной школе, потом мама заболела, пришлось вернуться и быть все время рядом. В тридцать девятом меня хотели призвать в армию, но из-за болезни матери, как единственному кормильцу и опекуну, дали отсрочку. Я тогда записался в пожарные…

— В пожарные? Ты ничего об этом не писал.

— Ну, не совсем в пожарные — наша бригада лазила по городским чердакам и кистями, которыми работают побельщики, обмазывала деревянные стропила специальным противопожарным составом — антипиреном. Это обычный суперфосфат — удобрение, — разбавленный водой один к трем. Мы понятия не имели, что готовимся к войне. Работа грязная, нудная и тяжелая, но зато я всегда был поблизости и мог навещать маму в обеденный перерыв. А в августе ей стало совсем плохо. Врач предупредил о скорой развязке. Я был в отчаянии, а тут еще меня вызвали в Дрезден для прохождения медкомиссии — я, как зачисленный в истребительный резерв Люфтваффе, должен был пройти испытание на специальной центрифуге. Я отсутствовал чуть более суток, но, когда вернулся, мамы уже не было — пустая квартира, окровавленные простыни и соболезнования соседей. После похорон прибрался, запер дверь, оставив ключ знакомому, и отправился на призывной участок. В прошлом году в наш дом попала бомба, и мне временно дали эту квартиру. Вот и все. Теперь ты рассказывай. — Эйтель впервые с интересом посмотрел на брата. — Ты-то с какой стати заделался пилотом? И вообще, как здесь оказался?

Алекс пожал плечами, мол, так уж вышло, что тут поделаешь.

— Отец мечтал, чтобы я получил хорошее образование и престижную профессию, и очень не хотел видеть меня в военной форме, да еще если это форма чужой армии. Его главная мечта — вернуться на родину. Понимая, что я втемяшил себе в башку военную службу, он предложил мне поступить в Королевскую территориальную кавалерию. Это что-то вроде Национальной гвардии США — работай кем хочешь, но иногда езди на сборы вроде скаутских и играй там в войну под присмотром отставных офицеров. Но я, убедив отца, что это одно и то же, записался в Резерв Королевской авиации…

— Понятно, — прервал Эйтель, — подробности потом. Как ты сюда-то попал?

Алекс рассказал, что со временем стал членом экипажа бомбардировщика и 13 февраля, сам того не ведая, вылетел на Дрезден. Он ожидал негативной реакции брата, но Эйтель слушал, не перебивая и не задавая вопросов. Казалось, что вся эта эпопея его, если и интересует, то лишь чисто с фактологической стороны. Только когда рассказ дошел до места с угнанным «Фокке-Вульфом», Эйтель хмыкнул и с явным недоверием посмотрел своим единственным глазом на младшего брата.

— Постой, ты хочешь сказать, что посадил «Фоккер» без мотора?

Алекс рассмеялся:

— Посадил — это громко сказано. Скорее удачно упал.

— Но остался цел и невредим?

— Ну… практически, да. А что?

Эйтель с сомнением покачал головой:

— Слушай, а может, это был вовсе не «Фоккер»?

— Я, по-твоему, не разбираюсь в ваших самолетах? — обиделся Алекс. — У вас, между прочим, в отличие от нас, всего два типа одномоторных истребителей. Запомнить не трудно.

— Нет, но в темноте мог спутать… например с «Мессершмиттом».

Алексу сразу припомнился разговор с майором в больничной палате без окон. Тот тоже приставал с расспросами, касающимися посадки «Фокке-Вульфа».

— А у вас что, появились «Мессершмитты» с воздушным охлаждением? — задал он встречный вопрос. — Или для улучшения обзора с них срезали гаргроты позади фонаря?

Эйтель поднял бровь и снова качнул головой.

— Рассказал бы кто другой, не поверил бы, — произнес он с сомнением. — Знаешь, что написано в наших наставлениях? При остановке мотора на «Фокке-Вульфе» любой модели, когда нет шансов запустить его снова, пилот должен как можно быстрее отстрелить фонарь и покинуть самолет. С выключенными двигателями наши «Фоккеры» мгновенно превращаются из скоростных истребителей в скоростные бетонные балки, падающие вертикально вниз. Сажать их категорически не рекомендуется. Во-первых, все равно разобьешь и он будет списан, во-вторых, разобьешься сам и тебя тоже спишут. Только прыгать.

Алекса слегка задели черствость и недоверие брата.

— Знаешь, я хоть ваших наставлений и не читал, но почему-то пришел к аналогичному выводу — отстреливать фонарь и прыгать. Да только в этом случае мы с «Фоккером» все равно разбились бы, хоть и по отдельности. Парашюта-то у меня не было!