Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА I

Девочка из Калифорнии

Я выбросил окурок. Таааак… Стражи никуда не делись. Стволы – опущены, движений – никаких. Умные «машинки» – умеют прикидываться нерабочими.

Сев на ящик, я поднял глаза и посмотрел вдаль, на линию горизонта. Там есть другие люди. И мы знаем о них, а они знают о нас. Но мы не можем с ними встретиться: Стражи беспощадны к любому, кто будет проходить мимо них.

Наверное, так по всей Земле. Небольшие группы выживших напрочь изолированы друг от друга. И так, постепенно, мы все умрём. В групповом одиночестве. От голода или лучевой болезни.

– Эй! Идите все сюда! – звонкий голос Молли слышат, наверное, даже Стражи.

Дежурному нельзя покидать пост, поэтому только поворачиваю голову. Интересно ведь узнать, почему Молли всех зовёт.

– Пропустите, пропустите! – тараторит Дора и смотрит себе под ноги. Туда же смотрит и снующая вокруг неё толпа. Я поднимаюсь на носки – всё равно ничего не увижу, но хотя бы попытался.

– Да уйдите вы! – «звенит» Молли и принимается расталкивать людей вокруг.

Наконец толпа догадалась расступиться, что и позволило мне увидеть причину переполоха – маленькую, лет трёх, белокурую девочку с голубыми глазами и штопаным-перештопаным плюшевым тигром в руках.

…К концу дня весь наш лагерь только и говорил об этой девочке. Жаль, что сама девочка не говорила. А то бы я с удовольствием попросил её рассказать, каким образом она пришла к нам с запада. Там такая «дорога», что захватчики даже не стали на том направлении устанавливать Стражей. Разломы земной коры, ручьи лавы, заражённые радиацией сектора…

Я жестами попросил её написать, но она и писать не могла! Потому мы не узнали о ней ничего. Но звать её стали просто – Девочка из Калифорнии, потому что на переде её курточки красным по зелёному написано California.

Дора и Молли весь вечер занимались ею. Кормили, купали, укладывали спать. Уложили.

Проснувшись уже после рассвета, я первым делом пошёл проведать нашу калифорнийскую гостью. Ожидал увидеть её тихо сопящей в подушку, а обнаружил бодрой и, как мне показалось, собранной в дорогу.

Я не ошибся: с секунду она смотрела мне в глаза, а потом резко встала с корточек и направилась к выходу из палатки. Ничего не понимая, молча последовал за ней. И хорошо, что молча – находящиеся в палатке детки должны спать.

Девочка из Калифорнии шла точно к выходу. Когда мы стали ловить её – уже бежала, но не добежала. Я и Стив сумели-таки поймать эту белокурую девчушку.

…Девочка из Калифорнии беспрерывно дёргала ручками и ножками, мычала, пыталась выскользнуть из моих пальцев, но тщетно.

– Фрэнк! – окликнула меня Молли. – Она хочет что-то сказать нам!

Перевожу глаза на Молли, потом на девочку из Калифорнии. Та вытягивает шею в сторону Стражей и кивает.

– Что она хочет сказать? – Стив, как и всегда, задал банальный, но сложный вопрос.

– Она как будто просит отпустить её туда… – предположила Молли.

Почувствовав боль в девой кисти, вскрикиваю и инстинктивно разжимаю пальцы обеих рук. Девочка из Калифорнии мягко приземляется и бежит к выходу. Укусила, блин!

Во второй раз мы её не поймали. Не знаю, каким образом она избежала наших длинных цепких пальцев. Чудо! Других слов нет!

Выбежав из лагеря, она легко пробежала между давно заржавевшими остовами машин и взяла курс на Стражей.

–…Стой! Они убьют тебя! – срываю голос в надежде образумить девочку из Калифорнии. Хотя она при всём желании не услышит… Быстро приближается к Стражам. Мы – не догоняем. Несмотря на то, что мы – выше, больше и выносливее.

Как только девочка из Калифорнии забегает на территорию Стражей, крупный участок единственной проходной дороги снова принимает на себя сотни тысяч лазерных лучей. Должен был принять…

Стражи дёргались, скручивались в узлы, дымились, искрились… Неуничтожимые автоматические турели прямо на наших глазах превращались в груду металлолома! Они «погибли» быстро и одновременно. Даже не успели сделать хотя бы один выстрел!

Девочка из Калифорнии остановилась и обернулась. Поняв, что мы более-менее отошли от шока, махнула нам рукой.

Никогда не думал, что до ближайшей группы выживших – топать и топать. Из нашего лагеря казалось, что вот они, рядом. А на деле… Знал бы – взял с собой хотя бы пистолет.

Девочка из Калифорнии шла и шла. Уверенно. Без остановок.

– Слушай, Фрэнк, может, отдохнём? – пропыхтел Стив.

– Нет. Идём, – сухо оброняю. Я устал не меньше остальных, но понимаю, что надо идти. Сегодня особенный день – мы получили возможность выйти из изоляции. Ради этого стоит сбивать ноги и мучиться от жажды.

Перерыв всё-таки наступил. За те десять минут, что он длился, наша пятёрка взрослых разделилась. Трое разочаровались в идее добраться до других выживших, решили повернуть обрат но. Я и Молли решили продолжить следовать за девочкой.

Наземный транспорт ползунов я узнал издалека. И как назло даже спрятаться негде – кругом выжженная пустыня. И оружия нет. И никаких идей нет. Ну хоть умру с осознанием, что вырвался из клетки.