Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА III

Еще минута езды по барханам, и мы у подножия горной гряды.

– Выгружаемся! – рявкнул Матвей и распахнул багажник. – Я донесу его до Грота, а дальше поведете сами.

Он снял с себя драконий амулет, ловко накинул его мне на шею.

– Что ты делаешь! – ахнула я. – Ты без него не пройдешь!

– Я не иду. Здесь запас только на одного. – Он поднял руку, предупреждая весь дальнейший спор. – Слушай внимательно и запоминай. Тебя спасет иммунитет, Ванька забудет, откуда пришел, а твой Максим вернется полным идиотом. Чтобы этого не произошло, мы отдадим ему мой амулет, затащим в пещеру, заставим вдохнуть – выйдет с той стороны, будет помнить хотя бы Даг-Гар.

– И как я буду после этого с ним жить?

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты знаешь все его слабости, привычки, поможешь… заставишь себя полюбить!

– А что нам делать с провалом во времени? Уже месяц прошел, Ванька обязательно заметит!

– Наврешь ему про временную аномалию в пещере.

– А как же ты?

– Я буду по тебе скучать!

– Идем со мной! Ищейки дальше не пойдут, они побоятся дракона! Никто, кроме тебя, не знает правды!

– Ну, уж, нет! Я ничего забывать не хочу! И тебя забывать не хочу! А вы бегите, времени в обрез! Дотащишь мужика?

– Ванька поможет! – выдавила я. – Главное, чтобы раньше времени не очнулся!

До самых скал я чувствовала за спиной тяжелые шаги Матвея, слышала его частое дыхание.

– Все, прибыли! – выдохнул он и привалил к стене безвольное тело Максима. – Сейчас приведем его в чувство и откроем амулет, – его руки дрожали, по лицу струился пот. – Мы на пороге Зоны Тишины, метров пять – и начнется туман. Я дальше не пойду, но постою здесь, прослежу, чтобы мужик твой не сбежал, когда очнется.

Матвей похлопал Макса по щеке, тряхнул за плечи:

– Подъем! Приказ по составу! Продвигаемся вглубь пещеры!

Я сняла амулет, поднесла его к самому носу Максима, надавила на драконий глаз.

Максим посмотрел на Матвея, потом на меня, неуверенно поднялся на ноги:

– Куда идти?

– Только вперед! Дорогу покажут. И не отставать!

Максим послушно кивнул и затопал под своды пещеры.

Ванька повис у меня на руке, крепко зажмурился:

– Мама, мне страшно! Я не хочу туда идти!

– Ванюшка, нам остался только шаг. Через пару минут мы вернемся домой. Откроешь глаза, а мы уже на месте!

В этот момент снаружи послышался визг тормозов и возбужденные мужские голоса.

– Давай, родной мой, соберись, – я крепко обняла Ваньку, погладила по голове. – Нам нужно спешить – там снаружи погоня, они хотят вернуть нас обратно и разлучить навсегда.

Ванька всхлипнул, напрягся, еще крепче вцепился мне в руку.

– Прощай, Арина Номер Восемь! – громко крикнул Матвей и толкнул нас в туман.

Все вокруг заклубилось, в ушах зазвенело, и ужасающий драконий рев накрыл нас куполом, отразился от стен и окутал протяжным болезненным эхом…

ГОД СПУСТЯ

– Не задерживаемся! Не отстаем! Проходим в следующий зал, далее выходим из пещеры, поднимаемся на смотровую площадку и делаем общий панорамный снимок!

Экскурсовод подняла руку, собирая внимание группы, убедилась, что все ее слышат, и только после этого продолжила:

– Далеко не расходимся, внимательно смотрим под ноги! В одной из пещер бьет целебный источник. Мы посетим его в конце экскурсии.

– Мне показалось или я слышу шум воды? – произнесла я как будто в пространство и опустила козырек бейсболки на глаза.

– Нет, вам не показалось! – охотно откликнулась экскурсовод. – Источник бьет в соседнем зале, но вы туда не попадете, вход только снаружи – со стороны смотровой площадки. Здесь отличная слышимость, но, к сожалению, нет прохода.

– А по-моему, есть! – я потянула Макса за руку. – Смотри, дорогой, здесь за выступом спрятан тоннель… для тех, кто хочет втихаря сбежать из Грота!

– Туда нельзя! – залаяла экскурсовод. – Там может быть обвал!

Не обращая внимания на истеричные вопли, я нырнула за выступ, и вслед за мной туда протиснулся Максим.

– Мне кажется, я помню это место! – протянул он озадаченно.

– Еще как помнишь! – ехидно вставила я.

В проеме выросла гневная экскурсовод:

– Что вы себе позволяете! Я же просила не расходиться! Здесь опасно для жизни, здесь нельзя находиться без сопровождения!

– Ну, конечно нельзя! За этим Гротом Зона Тишины! – Я медленно сняла бейсболку и очки. – А там почивает зубастый дракон.

Тетка ойкнула и отшатнулась. На шее у нее блеснул драконий глаз.

– Удивлена? Конечно, ты удивлена! Привет тебе от мужа твоего, Матвея!

Я шагнула вперед, экскурсовод отступила назад.

– Сегодня я без сына, только с мужем, который по твоей милости стал инвалидом, – еще один короткий шаг. – А ты опять ведешь отару к водопою? Ведешь баранов на закланье, стерва? И сколько ты за это получаешь? Сколько стоит одна загубленная душа? Одна разбитая семья? Один ребенок-сирота? Сколько стоит твой собственный муж?

– Я не знаю, о чем вы говорите! Я здесь работаю недавно! – заблеяла тетка, хватаясь за стену. – Я никого никуда не вожу!

– А почему ты шипишь? Боишься разбудить дракона? А если я сейчас закричу?

– Не надо, не кричи! – взмолилась она, зеленея. – Влас очень близко – он не спит.