Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V

Своим компаньонам доложил, что нашёл то самое место, но… И тут в цвете последовал рассказ о внезапно обнаруженном складе военного имущества. Сэнди дал понять, что он расположен именно там, где в прошлый раз были сокровища. Слушали его сначала настороженно, потом начали задавать вопросы. К повествованию рассказчик добавил подробности о тяжёлой дороге в темноте. В конце заверил слушателей, что прекрасно запомнил путь и найдёт ящики с закрытыми глазами. Разошлись за полночь. Сэнди показалось, что ему поверили. Впрочем, завтра будет новый день.

Завтра они снова собрались на совещание. При солнечном свете от пиратской романтики не осталось и следа, зато прорезался прагматизм. После трезвого рассуждения решили, что воры это не простые, а определённо прикрываемые армейским командованием, потому и встречаться с ними нежелательно. Но очень хотелось посмотреть, что же там лежит в этих сундуках.

В Междуречье приехало десять человек, ещё столько же набрали на месте. Надёжные к ненадёжным — пятьдесят на пятьдесят. То есть в стычке собственные рабочие могут направить нож в спину. Тем не менее, пятеро из надёжных всё же решили пробраться в подземелье и попытаться порыться в ящиках. Добирались кружным путём, Сэнди нюхом чуял безопасную дорогу.

Вынырнули из серых хрустящих зарослей у самой «норы». Двое остались снаружи, остальные с набором строительных инструментов и радиотелефоном проникли внутрь. Шли медленно, потому не попали в ловушку. Прямо за поворотом чуть не налетели на растяжку. Ещё несколько секунд — и взлетели бы на воздух. Значит, хозяева поняли, что их хранилище посещали посторонние.

А вдруг они сторожа оставили, ведь в темноте Сэнди не мог рассмотреть, сколько человек уезжало? Вот уже и штабеля, стрельбы сразу никто не открыл. Может, затаился? Спрятаться особо некуда. Решили время больше не тратить. Наугад выбрали ящик и занялись вскрытием. Пломбу аккуратно сняли, проволоку вытянули, крышку откинули.

Внутри ровными рядами лежали новёхонькие, упакованные в промасленную бумагу, автоматы. Это, конечно, ценные вещи, просто в таком количестве они не были нужны «археологам». Несколько штук, безусловно, — хорошая добыча, но овчинка выделки не стоит, если хозяева их потом найдут — мало не покажется. Безопаснее купить у тех же воров на «чёрном» рынке. Закрыли крышку как было, комар носа не подточит.

Осмотрели другие ящики. На некоторых были такие же знаки, что и на первом, значит, и внутри то же самое. Поднатужившись, сняли верхний и открыли нижний с незнакомой маркировкой. Ничего себе! Он доверху был набит самой ходовой валютой, причем пачки состояли исключительно из крупных купюр. Немая сцена продолжалась недолго. Распихав по карманам несколько пачек, остальные разложили более свободно, под некоторые подоткнули камешки, подобранные на полу. Быстро ретировались, не забыв в горячке о растяжке в коридоре. Конечно, те, кто припрятал захоронку, увидят в конце конов следы ограбления, но не сразу.

По первому впечатлению, готовился путч местного масштаба — оружие, деньги, наверняка в других ящиках и боекомплект. Обсудив эту информацию, решили передислоцироваться в соседний район. Конечно, в компании подобрались люди, в основном, с беспокойным характером и криминальной судьбой, но никому не хотелось нажить неприятностей на очередной совершенно чужой революции.

Уворованных денег, безусловно, не хватило бы рассчитаться с кредиторами, а экспедиция прибыла за большим кушем. В этой местности становилось горячо. Зато сам регион представлял собой настоящий Клондайк в отношении количества исторических древностей, то есть поискать было где и было что. Сэнди, с одной стороны, этому даже обрадовался, потому что беспокоился за свои таблички. Он уже начал относиться к ним как к живым существам.

Хозяева военного склада, скорее всего, не собирались заниматься археологией. Зато свои… Сэнди опасался даже покопаться в собственном телефоне. У него не было отдельного закутка, где можно спокойно расположиться в одиночестве. А тревога грызла, вдруг не получилось ни одного снимка? Надо бы перенести всё в ноутбук, проверить качество кадров…

Да и начать расшифровку, пока текст и методичка по языку находятся в одном носителе, нельзя. Конечно, можно вывести и то, и другое на дисплей телефона, только размер его был слишком мал, чтобы разглядеть детали. Ноутбук хоть и собственный, однако утаить занесённый в него материал невозможно. Тот же Серджио улучит момент и проверит содержимое «записной книжки» приятеля. И ничего не скажешь, друзья ведь, цели общие — обогащение за счёт незаконно изъятых древностей. Тут ещё две таблички просто прожигали карман куртки.

Лагерь снялся с места буквально за час. Наёмных рабочих распустили, расплатившись с ними одной на всех купюрой, найденной в тоннеле. К вечеру искатели были уже достаточно далеко от опасного места. Пока Сэнди обдумывал свои проблемы, к его приятелям заявился, как это принято в подобных историях, ужасный оборванец, и продал им карту с указанием места неизвестного дворца времён великого завоевателя.