Победители тьмы

В числе многочисленных научных единиц в подводном городе находилась и физико-химическая лаборатория Аденца. Заместителем Абэка работал Павло Ушаков. В их же отделе работала и единственная женщина-лаборант - молчаливая Вера Солнцева.

Уже пользовавшаяся заслуженной известностью в научных кругах, Вера Павловна была чудесным товарищем и работником. Работать с нею было истинным наслаждением.

В жизни Абэка Аденца Солнцева занимала особое по своему значению место. Между ними установились прочные отношения взаимного уважения и доверия, удивительно облегчавшие любую, даже наиболее сложную работу.

- Удивительный она человек, с исключительными способностями! - с восхищением охарактеризовал ее Аспинедов после нескольких бесед с нею.

- Без Веры Павловны я - точно без рук! - признавался не раз академик Ушаков.

Абэк часто думал о том, как умудряется Солнцева сохранить всю свою женственную привлекательность при крайне трудоемкой, напряженной работе, оставаться всегда естественной и простой, сознавая свою исключительную одаренность, и, самое гласное, вызывать такой живой интерес к себе, не прилагая с этой целью никаких усилий или стараний. Корень этого интереса крылся, быть может, в молчаливости, отличавшей эту молодую женщину, в своеобразной творческой задумчивости ее, бывшей выражением неуклонной последовательности и спокойной решительности ее характера. Вера Павловна могла работать, не отвлекаясь даже тогда, когда в рабочей комнате находились посторонние или когда ее пытались занять бессодержательными разговорами. В подобных случаях она, не выказывая раздражения, лишь молча улыбалась. Но улыбалась такой тонкой улыбкой, что незваный собеседник сам начинал чувствовать всю неуместность своего присутствия.

Когда утомленный напряженной работой Абэк вошел в лабораторию, Ушаков, как всегда, нетерпеливо ходил по комнате. Условный звонок предупредил его о приходе шефа.

Стоявшая немного поодаль Солнцева бросила внимательный, изучающий взгляд на Абэка.

«Опять печален», - отметила она.

- Какие новости, Павло Миронович? - рассеянно спросил Абэк, пожимая его руку и оборачиваясь к Солнцевой, чтобы поздороваться и с нею.

Но Солнцева не протянула ему руки.

- Пойдемте, Абэк Давидович. Хочу показать… - сказала она и, повернувшись, направилась к лаборатории.

Абэк вопросительно взглянул на Ушакова. Тот наклонился к молодому ученому и доверительно шепнул:

- Думаю, что наша Вера Павловна поторопилась… Но проверить надо!

Они вдвоем переходили из одного отдела в другой.

На двойных сталолитовых стеллажах выстроились в ряд различные химические растворы, щелочи, кислоты и соли в прозрачных сталолитовых сосудах. Затем потянулся ряд закрытых ящиков, в которых хранились вещества, полученные в результате различных соединений. На каждом ящике была специальная этикетка с обозначением химического состава хранящегося в нем вещества, названия элемента и его места в периодической таблице Менделеева.

Целый отдел был посвящен преобразованиям дредоруды. Лаборатория кипела в неустанной работе. Со всех ее концов доносился шум действующих аппаратов. Мерно работали конденсаторы электрической зарядки, индукторы, двигатели воздушных насосов, шипели гальванические сосуды, атомные жароподающие микропечи, в непрерывном движении были силомеры, спектрометры и хронометры.

Наконец Абэк с Ушаковым остановились перед машиной, генерирующей холод. Работа этой сложной машины была исключительно интересной. Мощные машины под сильным давлением нагнетали воздух через узкие и извилистые трубки в просторную камеру, где воздух, мгновенно расширяясь, охлаждался еще сильнее.

Этим воздухом затем охлаждали новую партию сгущенного воздуха, который после быстрого расширения все больше и больше охлаждался. Этим новым увеличившимся количеством холодного воздуха охлаждалась третья партия воздуха и в конечном итоге воздух охлаждался настолько, что переходил уже в жидкое состояние. Если отворачивали кран машины, воздух вытекал совершенно так же, как кипящая вода из крана самовара.

Помимо воздуха, в этой же машине производилось сверхохлаждение и иных химических газов.

- Взгляните, Абэк Давидович, и вы также, профессор, - предложила Вера Павловна, отходя в сторону от глазка машины.

- Да я уже видел, Вера Павловна. Вы утверждаете, что дредоруда выделяет электромагнитные лучи, которые при температуре в тысячу градусов переходят в состояние кристалла, а при температуре в тысячу двести градусов растворяются в сталолите. Но я этого еще не замечал.

Солнцева молча улыбнулась. Это означало, что своим молчанием она оспаривала мнение Ушакова.

Абэк сознавал, что здесь разрешается очень серьезная проблема и что его слово будет иметь решающее значение. Ведь речь шла о могущей иметь весьма важное значение научной гипотезе, которую он сам предложил обосновать соответствующими экспериментами.