Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

Он тут же почувствовал: стрела попала в цель. Мистер Лань спросил, где и когда он может видеть прятеля Ли .

- Я живу напротив Центрального Телеграфа. Тут мы и встретимся...

Мистер Лань оценил форму, которая была использована для приглашения, торопливо спросил

- Когда именно ?

Чень насмешливо поджал губы: ох уж эти гонконгские китайцы! Любой нажим, и они уже тают от ужаса, как мороженное! Что бы не говорили, а Запад обезоруживал: права человека, демократия, цивилизованность! А когда наступал час "икс", человек в ужасе зарывал голову в песок..."

У Ченя на родине, таких бесхребетных слизняков не встретишь. Там все с хребтами...

- Сколько вам нужно, чтобы доехать ?

Он вежливо дал понять, насколько все срочно.

- Минут сорок...

- О кей, через сорок минут. Буду ждать вас на лестнице у Центрального Телеграфа. У входа... Надеюсь, меня вы не перепутаете: я не просто говорю по - китайски, я еще и настоящий китаец...

Через сорок минут Чень увидел поспешно взбегающего по лестнице китайца.

Чем-то Лань У напоминал его самого. И не только ростом и поджаростью. Оба были одеты в подобранные со вкусом европейские костюмы, и оба выглядели, как иностранцы, выбравшие для встречи в незнакомом городе место, которого не могло не быть - Центральный Телеграф.

- Лань, - протянул руку журналист.

- Чень, - ответил тот не без иронии. Он хорошо сознавал свою силу и знал, что, хотя она и невидима и неслышима, как радиация, дозиметры инстинкта ее тут же улавливают.Звонят, как взбесившеся счетчки Гейгера Мюллера.

Лань лихорадочно рылся в своих записных книжках. Их у него было две. Перелистывал страницы, нервно цокал, возвращался назад. По-видимому, хотел показать Мистеру Ченю насколько готов выполнить любую его просьбу.

- Это все, что вам нужно ? - он почти плакал.

Чень презирал слизняков, но знал, что если их напугать, они становятся опасными. Поэтому ответил терпелво.

- Все... - И ободряюще улыбнулся.

- Может, еще что-то ?

Он выглядел так жалко, что Чень еле сдержался, чтобы не сплюнуть от отвращения.

- Если вы имеете в виду деньги - нет ! Я могу еще вам одолжить. И не шпион я тоже, Мистер Лань У. И вы, и я теперь - граждане одного и того же Отечества- Китайской Народной Республики. Континентального Китая...

Его собеседник не мог скрыть облегчения. Чень достал платочек из кармана пиджака и слегка почистил лацкан, как будто тот испачкался.

- Нашел ! - встрепенулся вдруг журналист.

Чень изобразил на лице вежливое внимание.

- Вот... Фирма "Нарцисс", цветочное название...

- Телефон... Адрес...

Лань У перегнул записную книжку и лихорадочно выдернул из нее миниатюрную авторучку.

- Пожалуйста, Мистер Чень...

Мистер Чень одобрительно кивнул.

- Это все... Впрочем, есть. Ма-а-ленькая просьба...

Журналист изменился в лице. Вот - вот придется вызывать "скорую".

- Мистер Лань, - Чень укоризненно взглянул на него и, на всякий случай, взял его крепко за плечо, - нечего так волноваться! Я - не шантажист. Я - бизнесмен, и одного из моих людей здесь застрелили. Как бы вы себя повели на моем месте ?

Это звучало, издевкой - как бы Лань У, этот слезливый червяк, себя повел? Но в то же время давало повод соблюсти хоть минимум мужской чести.

- Единственно, о чем я вас прошу, - разрешить мне позвонить туда от вашего имени...

Лицо журналисто сникло еще больше, но Чэнь тут же поправился:

- Я скажу, что получил от вас только номер...

Лань облегченно вздохнул.

- Сделайте одолжение, Мистер Чень... Поверьте, я этого никогда не забуду. Буду вечно вам благодарен...

Чень сухо и церемонно раскланялся, но руки не подал. Журналист исчез, бросив вслед ему умоляющий взгляд.

Была среда. День, когда его старая хозяйка, дочь сталинского министра приезжала с дачи. Там она жила постоянно, сдавая квартиру иностранцу.

Чень и вправду нашел ее дома, пьющей в гостиной чай с его помощником.

Седые букли хозяйки затряслись от удовольствия, а физиономия стала умильной, когда он протянул ей аккуратно перевязанную коробку с небольшими сувенирами.

Визит завершился к обоюдному удовольствию.

Оставшись один, Чень, не теряя времени, позвонил в фирму "Нарцисс". Представившись другом гонконгского корреспондента попросил прислать к нему девицу.

- Какую ? - спросили у него. - Блондинку ? Брюнетку ? Полную там? Худую ? А как насчет английского ?

- Нет... - Новый клиент ни минуты не раздумывал. - Ту, что обслуживала Мистера Ланя и его друга...

Кто-то там помолчал в трубке, спорить не стал.

- Сегодня ?

- Через неделю я буду уже в другом полушарии...

- Куда... Адрес...

Чень коротко объяснил: вход со двора. Два звонка длинных и один короткий. Чтоб он знал, кто...

- Через час будем... - заверила трубка.

В проеме двери стояли двое.

- Хау ду ю ду ? - с тяжеловатым акцентом спросил один из них.

Это был коренастый хорошо накачанный малый лет 25-ти без головного убора в короткой расстегнутой дубленке. Под ней виднелся дорогой итальянский костюм и итальянские же отличные туфли, не оставившие мокрых следов: было ясно, что гость передвигался по залитой снежными лужами Москве исключительно в машине. Волосы его были подстрижены коротко - под модный бандитский "ежик".