Победившие смерть

— Через два-три дня мы передадим вам пару пистолетов и несколько гранат. Но никаких серьезных операций без согласования с нами не предпринимайте, чаще информируйте нас обо всем, что происходит в городе. Связного вы всегда найдете в часовой мастерской, что у центрального входа на базар. Спросите Ивана Денисовича. Ну, пора расходиться...

Только он это сказал, послышался легкий свист: связной предупреждал — чужой!

Подошел невысокий, щупленький человек. В руках он держал длинное бамбуковое удилище.

— Здравствуйте. Богатый нынче улов?

— Здравствуйте, — отозвался Добрый. — Сегодня не везет...

— Эге, надо умеючи! А вы что ж, так-таки с пустыми руками и возвращаетесь? — пристально глядя на собравшегося уходить Виктора, спросил он. — Не стыдно?

— Был бы у меня такой красивый поплавок, как у вас, может, и клюнуло бы. — Не скрывая иронии, Виктор кивнул на новенький красный поплавок с длинным гусиным стержнем на удочке незнакомца.

— Ну-ну... — хмыкнул под нос «рыбак» и удалился.

— Остерегайтесь таких, — предупредил Добрый. — Глупец, простачков ищет! Да, чуть не забыл, — спохватился он, — в любом случае мы друг друга не знаем. Встретились только здесь.

— Понятно.

* * *

Дунаева свела Пашу с Наташей Косяченко и Анной Остапюк. Посоветовавшись, девушки решили прежде всего достать медикаменты для раненых военнопленных.

Паша обошла несколько аптек. В одной из них она встретила знакомую провизоршу. Та дала ей ваты, с десяток бинтов, несколько пузырьков с йодистой настойкой и два термометра...

Домой Паша вернулась радостная: оказывается, кое-что можно сделать, стоит только начать.

В тот же день зашла на квартиру, где жила Шура Бе-локоненко.

— Если бы не счастливая встреча с Дунаевой, — делилась Паша с подругой, — я бы долго еще билась одна, как рыба об лед. А ты, Шура, будешь с нами?

— Куда ты, Паша, туда и я! — твердо заявила подруга.

Впрочем, Паша и не сомневалась именно в таком ответе Шуры Белоконенко. Девушки горячо обнялись: и дальше они пойдут одной дорогой, но на этот раз более трудной — суровой дорогой борьбы.

С хозяйкой квартиры, Марией Григорьевной Галушко, Шура сдружилась еще до войны. И когда она возвратилась в Луцк после неудачной эвакуации, Мария Григорьевна снова охотно ее приютила.

Сейчас Галушко так же радушно приняла и подругу своей квартирантки, Пашу Савельеву, понравившуюся ей с первой встречи. У Паши была гордая осанка, говорила она вдумчиво, не торопясь, как бы взвешивая каждое слово. И Галушко сделала вывод: «Серьезная, собранная».

Однажды, услышав разговор Паши и Шуры о бесчинствах фашистов, хозяйка тяжело вздохнула и, по привычке склонив голову набок, пытливо спросила, что же делать, как жить дальше.

— Больше всего жалко мне тех, кто в лагере военнопленных, — горестно промолвила она. — Если б не дети... — И на полном добродушном лице ее появились глубокие морщинки.

У Марии Григорьевны было трое маленьких детей. Подумав об этом, Паша ободряюще гляиула на хозяйку:

— А вы не огорчайтесь, Мария Григорьевна. Не обязательно самой идти на риск. Если хотите помочь военнопленным, для начала достаньте какую-нибудь одежонку. Ведь у многих осталась мужская одежда. Или сухарей соберите.

На добром лице Марии Григорьевны засветилась улыбка.

Как-то вечером, когда Паша, Шура и Мария Григорьевна обдумывали, как лучше передать в лагерь медикаменты, в дверь постучали.

— Кто? — громко окликнула Мария Григорьевна.

— Свой!

Вошел среднего роста мужчина, худощавый, с выразительным бледным лицом и пышной каштановой шевелюрой. Он осведомился, не помешал ли своим приходом, и, не дожидаясь, пока хозяйка квартиры его представит, отрекомендовался:

— Ткаченко.

Паша и Ткаченко удивленно посмотрели друг на друга.

— Вы? — обрадовался Ткаченко.

— Как видите, Алексей Дмитриевич! — ответила Паша, восторженно пожимая руку старого знакомого, и тут же пояснила Шуре: — Алексей Дмитриевич — инженер, мы давно знаем друг друга.

— Не ожидал вас здесь встретить! Вы все время в Луцке? — интересовался Ткаченко.

— Да, если не считать первых дней, когда пыталась пробиться на восток.

— Живете на старом месте?

1— Нет, пришлось поселиться в маленькой комнатке.

— Работаете?

— Собираюсь...

Мария Григорьевна, радуясь встрече старых друзей, пошутила:

— Вот и устроила вам свидание!

— Давно собирался навестить вас, Мария Григорьевна, да время не позволяло, — извиняясь, говорил Ткаченко. — А сегодня был здесь поблизости и вот зашел непрошеным гостем.

— Вы всегда были желанным гостем, Алексей Дмитриевич,— искренне, широко улыбаясь, промолвила Галушко. — А теперь тем более... Работаете по специальности?

— В знакомой отрасли, однако не по специальности. Да я и не сетую, лишь бы при деле. Оно приносит относительное равновесие в жизни.

Гость положил свои большие узловатые руки на стол, как будто не зпая, куда их девать.

— Хуже такого «равновесия» и не придумаешь! — осторожно вставила Паша.

В разговоре Ткаченко упомянул о типографской продукции — «аусвайсах» и «мельдкартах».

Услышав об этом, Паша так обрадовалась, что боялась выдать себя невольным волнением.

— А для чего все эти бумажки?