Победный «Факел Гаргалота»

Раньше мир был в крепких руках церкви, долга, чести, над каждым довлел длинный перечень обязанностей, регламентировался каждый шаг, начиная с самого раннего детства, когда родители внушали «мальчики так не делают», «девочкам так не положено», а сейчас все устои не только расшатаны, но изломаны и брошены в пыль под ноги.

Человек свободен, как это ни звучит парадоксально в эпоху, когда тотальное видеонаблюдение за каждым твоим шагом, просматриваются имейлы, чаты в соцсетях, блоги, даже местонахождение всех и каждого нетрудно отследить без GPS, а также сразу посмотреть, чем занимается в таком месте…

Свободен в том смысле, что пали и рассыпались моральные оковы долга и всего того, что «принято» и «не принято», а те были тисками покрепче, чем полицейский надзор.

И потому я не слишком заморачиваюсь насчет законности или незаконности моих поступков, стало важнее то, как человек сам их оценивает, а я вот одобряю себя и похлопываю по плечу: молодец, плюй на все условности и делай то, что считаешь правильным.

Обратно я добирался хоть и с приключениями, но в целом без них, а когда вконец усталый в аэропорту ввалился в свой стронгхолд, явно удивленный таким вызовом, то, увы, заснул и спал без задних ног, пока автомобиль не влетел на территорию моего участка с уже распахнутыми для меня воротами.

Аня встретила на крыльце – молодец, бдит, я спросил сонно:

– Как там наш король?

Аня ответила сердито:

– Король спит, а с тобой что?.. Воняешь дизельным топливом и бензином стандарта Е-95 с примесями, что применяется только на…

– Тихо, – прервал я. – Как на такой жениться, когда так встречаешь? Ты про борщ слыхала?

– Приготовить? – спросила она радостно.

– С утра борщ не едят, – напомнил я. – Хотя ладно, давай.

– И тогда женишься?

– Не шантажируй, – сказал я строго.

Она сделала большие глаза.

– А чем же тогда всю жизнь занимаются женщины?.. Милый, я женщина или самец?

– Самец у нас я, – отрезал я. – И других не надо. Так что насчет борща?

– Уже готовится, – сообщила она. – Пойдем на кухню, твое любимое место, сам увидишь. Поспишь возле плиты еще, пока я накрываю на стол… Кстати, почему говорим «накрываем», когда просто ставлю тарелки?

– Раньше накрывали стол скатертью, – сообщил я. – Точнее, столешницу. Скатертью, а потом клеенкой, чтоб скатерть не пачкалась, а сверху старой газетой, предохраняя и клеенку, а потом…

Она прислушалась, сказала радостно:

– Все!.. Борщ готов. Накрываю на стол. Но, прости, без скатерти, клеенки и газетки… и чего там еще?

– Не верю в эти скоростные технологии, – проворчал я. – По мне так борщ должен готовиться с чувством, с толком, с расстановкой, а ты как пономарь…

На кухне все сверкает, Аня держит ее в чистоте, никак не внушу, что у творческого человека должен быть некоторый беспорядок, подчеркивающий его индивидуальность, а где ее еще подчеркивать в нашем стандартизированном мире, как не на кухне, интеллигенция всегда на кухне, это уже традиция.

Ароматный запах ударил в ноздри, я непроизвольно чавкнул, за спиной раздался довольный смешок Ани.

– Садись, вот твоя тарелка. Извини, я чуть вытянула ей края… правда, красиво?

– Главное, – буркнул я, – помещается больше.

– Ой, это комплимент?

– Сядь, – велел я, – ты же дама, а не. Как само лечение?

– Ты почти здоров, – сказала она с огорчением, – даже лечить нечего… Давай я тебе хоть камни в желчном пузыре уберу?

– А там они есть?

– Нет, – призналась она, – но песок тоже опасен.

– А песка много?

– Еще нет, – сообщила она, – но при правильно неправильном питании, как у тебя, может появиться. Потому лучше вырезать желчный пузырь заранее… а заодно селезенку. Она давно никакой роли не играет.

– Стоп, – прервал я. – Я спросил, как здоровье моего друга? Учти, люди в первую очередь интересуются здоровьем других, а женщины – своим. Но вслух они тоже как бы интересуются чужим, так принято.

Она наморщила нос.

– Как у вас все сложно… Здоровье у него неважное, таким и останется, но завтра-послезавтра можно будить.

– Прекрасно, – сказал я с чувством. – А то он без своего косплея просто жить не может. Ты же знаешь, какая сейчас в мире косплеезависимость!..

Она ответила серьезно:

– Мир усложняется слишком быстро, многие не выдерживают. А в косплеях им спокойнее. Косплеетерапия спасает от нервных расстройств все больше людей… В основном, мужчин.

– Вот-вот, – согласился я. – А ты еще и умная.

– Умная и красивая? – спросила она с надеждой. – так ты на мне женишься?

– Обязательно, – пообещал я. – Но не сразу. И не целиком, а частями. Борщ просто великолепный, будто и не ты готовила!.. А это что, бараньи ребрышки?

– Как ты угадал? – спросила она в изумлении. – Каждый день на завтрак, и вот начал узнавать, что ешь…

– Мужчины не перебирают, – заверил я с набитым ртом. – Вкусно… Правда, ты сама готовила?

– Да, – ответила она язвительно. – Сама барана выбирала, сама резала и потрошила… или разделывала?.. Конечно же, сама велела принтеру напечатать все блюда!

– Помолчи, – попросил я.

– Что-то не так, милый?

– Я лучше представлю, – пояснил я, – что это ты резала барана, разделывала и жарила на углях… Вот сразу стало вкуснее!