Победы Космодесанта

В третий раз Торн едва узнал комнату. Куб света никуда не делся, но он не знал, было ли это игрой разума или он действительно находится здесь. Мысли были наполнены полуправдой и случайными фрагментами. К нему были обращены лица, руки в перчатках держали хирургические инструменты. Он видел ужасных существ, многоглазых зверей, сидевших в ямах с гниющими трупами, и рои крошечных созданий, пожирающих его руки и тело. Торн видел, как его руки превращались в обугленные кости, а отражающееся в зеркале лицо распухало и разлагалось.

Возможно, его подвергали стимуляции нервов. А может, и нет. Возможно, ключевая фраза приносила теперь боль без необходимости вживлять зонды в позвоночник. Все бежало непрерывным потоком. Дни более не чередовались — просто бесконечная лента времени с немногочисленными петлями, озарявшаяся случайными воспоминаниями.

Торн снова был на каталке. Он лежал на ней уже долгое время. Его конечности были слишком слабы, чтобы поддерживать тело. Санитары перевернули его на бок, чтобы Гравенхольм мог говорить с ним, глядя ему в лицо.

— Как тебя зовут? — спросил Гравенхольм, машина омоложения вздохнула в унисон со словами.

Торну потребовалось время, чтобы ответить.

— Не знаю, — сказал он. — Трон земной. О… милостивый Император! Я больше не знаю…

Гравенхольм улыбнулся, сделал последнюю заметку и закрыл папку.

— Тогда ты готов, — произнес он. — Мне не нужен следователь с собственной личностью. Со своим именем. Лишь когда сосуд пуст, его можно наполнить тем, что может использовать Ордо Маллеус. Теперь твое обучение может начаться, кадет-экспликатор. Ты станешь следователем.

Аларик наблюдал за работой следователя через одностороннее окно, с которого открывался вид на камеру экспликатора. Как и все остальные помещения на борту «Обсидианового неба», она была облицована камнем и походила скорее на усыпальницу, нежели на каюту космического корабля. Следователь в простом облачении служащего Ордо Маллеус разговаривал с Бульгором Гирком. Еретик был прикован к стене, его голову закрепили так, чтобы он не мог ею вращать. Его позвоночник был разрублен, а тело парализовано, и корабельным медикам пришлось потрудиться, чтобы удержать жизнь в его теле, когда Аларик доставил его на «Обсидиановое небо».

— Торн хорош, — заметил инквизитор Никсос. Он реквизировал «Обсидиановое небо» для миссии по поимке Гирка. Инквизитор был человеком, начисто лишенным чувства юмора, и выглядел достаточно старым, чтобы повидать все, что могла преподнести жизнь охотника на демонов. Он казался хрупким, но Аларик знал, что это не более чем иллюзия, которую Никсос старательно поддерживал согбенной позой и рваной черной одеждой. — Он уже получил ответы от Гирка. Еретик полагает, что боги оставили его, поэтому говорит скорее из ненависти к ним. Многое, что он рассказывает, весьма познавательно.

— Чем же? — спросил Аларик. Он провел многие часы, счищая с доспехов грязь и заново освящая их, и теперь они сверкали в тусклом свете, льющемся сквозь окно.

— Похоже, он захватил «Беспощадный» лишь потому, что ему срочно требовалось куда-то добраться, — поведал Никсос. — Это не имеет отношения ни к экипажу, ни к Имперскому Флоту. Он просто нуждался в космическом корабле. Все, что он сотворил с людьми, было сделано просто забавы ради, насколько я могу судить.

— Куда он направлялся?

— К Оку.

Аларик покачал головой. Око Ужаса разверзлось, и из него хлынули войска Хаоса. Миллиарды имперских гвардейцев и целые ордены Космического Десанта пытались остановить волну, которая грозила захлестнуть имперские территории в сегментуме Солар. Еретики вроде Гирка стекались туда отовсюду, дабы присоединиться к лордам Хаоса.

— Точнее, — продолжил Никсос, — к планете под названием Сартис Майорис. К отбросам вроде Гирка пришел зов, и одному Трону ведомо, сколько из них откликнулось на него. Похоже, Бульгора вызвало существо, которое именуют герцогом Веналитором. Я послал к Оку запрос о подтверждении, но в любом случае хочу, чтобы твое отделение приготовилось и отправилось к Сартису Майорис, как только мы получим от Гирка все, что можно.

— Понятно. А если он лжет?

— Возможно. Но, как я уже сказал, Торн действительно очень хорош.

Никсос произнес это с многозначительной улыбкой, которая сказала Аларику все, что нужно было знать насчет того, что сделали с парализованным Гирком.

— Посмотрите на корабль, — заговорил Аларик. — На экипаж и ресурсы, которые нам потребовались. Чего стоило доставить мое отделение на «Беспощадный»? На какие жертвы пришлось пойти, чтобы мы могли делать то, что должны?

— Даже мне их не перечислить, — ответил Никсос. — Мы должны брать у Империума больше, чем любой из нас может представить. Эта мысль тревожит тебя?

— Я не могу допустить, чтобы меня что-то тревожило, — заметил Аларик. — Если мы начнем задумываться о подобном, то утратим сосредоточенность. Наше чувство долга извратится. Если наша задача не стоит подобных жертв, значит, никакая не стоит.