Побег

- Не знаю. Я двадцать лет, как с Планеты.

- Двадцать лет?! И не тянет?

Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.

- Что поделать? Работа.

- Ну-у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.

- В Космосе спокойней. Бандитов меньше.

Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в схему.

- Так убивают ведь раз, а живешь все время.

- Значит, мне просто нравится так жить.

- Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?

- Нет!

Ага! Значит, все-таки Ктен?

- А на Гвараме?

- Один раз.

- А туда рейсы есть?

- Не знаю.

Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.

- А вот про Ктен точно знаете, а?

Стет улыбнулся... почти естественно.

- Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный... должен как-то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он вам понадобился?

Теперь уже усмехнулся Хэлан.

- Ну и заказали бы корабль. Заведение у вас богатое.

Хорошо вышел на тон. Надо сбивать. Вот черт, подумать некогда. Значит дело в том, что такое Ктен?

- Богатое - это точно. Знаете, а вот мне летать не нравится. Скучища... и перегрузки эти. Вы их переносите?

Есть, сбился. Чуть-чуть. На долю секунды.

- Сначала паршиво, а потом привык.

- Стет, а чего вы так боитесь о Ктене? Слыхали кое-что, а?

- А если и слышал, так что?

- Ничего.

Ктен. Что же у меня было? Памятник. Наверняка, самовольно. "Три дня по Ктену шатались". Не пустили на станцию? Никаких рейсов, сто лет свежих людей не видели - и не пустили? Мало. Что-то важное... вот! На Ктене не было врача. Еще корабль: перед вылетом проверились, в пути дней десять, ну, двадцать. А тут ведь станция: везли человека черт-те куда, припасы ему, кислород, а он взял и загнулся? Мало. Ага! "Лийо только усмехнулся". Может, тюрьма? Паршиво. Не на том колол. Да нет, раз он все-таки испугался... очень. Не Ктен, а как попасть с Тенара на Ктен.

Он почувствовал, что пауза затянулась, и покачал головой.

- Я, Стет, знаете, о чем думаю? Еще позавчера в голову пришло... до чего же мы все одинаковые!

- Мы?

- Мы. Где-то рожденные, как-то воспитанные... кто не спился, не убит и не растоптан. Продрались сквозь жизнь и уперлись головой.

- А вы что, уперлись?

- Лет десять уже. Почти, как вы. Только вы постарше были.

- Угадали или досье?

- Далось вам это! В глаза я вашего досье не видел. О корабле за час до вылета узнал. Говорю же: одинаковые. Правда, с вами, Стет, что-то не так. - Сделал паузу, хоть и не ждал ответа: - Как мы себя ведем, когда упремся? Семья? Мы, приютские, семьи не заводим. Да ведь и некогда было, развлекаться и то толком не научились. Работа - и больше ничего. А тут все: запечатали. Ни шагу вперед. Что нам остается? Можно сломаться. Можно струсить и взяться денежки на старость копить. Можно плюнуть и связаться со шпаной. Правда, бывает, что пробуют судьбу переломить, начать все сначала - в новом деле. Ну, это редко. Деньги не те, а мы уже привыкли к достатку. Но ведь, Стет, на такое сразу можно решиться, ну, через год - но не через пять же лет!

- Почему же? Есть ведь еще и случай.

- Нет, Стет. Случай - это для молодых, а мы с вами давно головой живем. Служили, ведь, небось, в большом порту... на Авларе?

- На Авларе.

- И ценили вас там, наверное, - с такой-то хваткой. Глядишь, и до пенсии бы додержались. Здесь-то надежды мало. Еще год-другой и вышвырнут на пособие...

- В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?

- Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.

- Очутился - и все. Захотелось.

- Не верю. Не весело вам тут. Я за шесть дней от этих чертовых мальчишек озверел...

- А вы что, ждали, что вас на руках будут носить?

- Да, вроде, и вас не очень носят.

- У вас все, Керли? Мне надо работать.

- Нет, - сказал Хэлан, - не все. Не валяйте дурочку, Стет. Сами понимаете: такие разговоры на половине не бросают.

- А то?

- Думаете, пугать буду? Не буду. Просто пошарю на Тенаре как следует. Надо же узнать, как это попадают с Тенара на Ктен.

- Не успеете, - сказал Стет. Совсем немного он опоздал, можно сказать, и не опоздал, потому что пуля свистнула мимо виска. Очень ловко он это сделал, ведь лингер лежал среди бумаг, и Хэлан только и успел, что уйти с дула. А потом все было как всегда: уйти от второй пули, перехватить кисть, вырвать оружие из обмякших пальцев.

- Эх, вы! - с досадой сказал Хэлан, - поторопились! Мне же вас и прижать-то было нечем, одна болтовня.

Стет не ответил. Сидел, разминая занемевшую руку, и в мясистом лице его не было страха.

- Ну, что мне с вами делать? - осмотрел захваченный лингер - ничего игрушечка, надежная! - Разрядил, швырнул на стол перед Стетом. - Раз проиграли, давайте с вами по-другому говорить. И учтите, за это дело, - он кивнул на лингер, - вам бы так врезать стоило...

- Еще успеете.

- Хватит, Стет! Не прикидывайтесь дурачком. Я вас раскусил, так и вы тоже... Стали бы вы в Соковца стрелять!

- Стал бы, - ответил Стет невозмутимо. - Всех бы вас перестрелял, сволочей!

- Ого! И все вы, на Авларе, такие?

В первый раз тревога мелькнула в этих спокойных глазах, тенью легла на лицо; Хэлан видел, каким усилием Стет загнал ее вовнутрь.