Побег через Атлантику

– Прекратите спор, – Гитлер тяжело поднялся. – Фридебург, продолжайте следить за обстановкой. А я жду от вас доклад о продолжении плавания.

– Мой фюрер, разведка Франко передала нам кодировку английских шифров, теперь мы постоянно прослушиваем эфир и имеем полную картину происходящего. Когда стерегущий нас ордер утопит U-396, мы узнаем об этом первыми.

Центральный пост фюрер покинул под нестройные «Sieg heil!» За Гитлером последовали Ева и Фегелейн. Когда за ними захлопнулся люк, Фриденбург позволил себе короткое замечание:

– Как мне им объяснить, что на подводной лодке нет места ошибкам. Здесь есть только два выхода: либо вверх, либо вниз. И замечу, что вверх – гораздо приятнее.

– Что вы хотите сказать? – не понял доктор.

– Это не мои слова, а одного из моих офицеров. Хорошо бы, чтобы их запомнила фрау Гитлер. Потому что, если кто и способен убить нашего фюрера, так это его супруга. Штумпфеггер, вы же имеете на неё влияние? Попытайтесь донести до фрау, что она не на прогулке в Тиргартен-парке.

– Я дам ей успокоительное, – заверил доктор.

– Не жадничайте, – благодарно улыбнулся адмирал.

Как и на всех лодках седьмой серии, на U-396 передвигаться было очень неудобно, поскольку, когда заканчивалась вахта, весь экипаж должен был одновременно переходить с одного места в другое. И даже когда команда сократилась больше чем на треть, в узком проходе возникал неописуемый бедлам, сродни вавилонскому столпотворению. А если ещё в это время затевался обед, и неожиданно объявлялась тревога, то возникал хаос, словно по отсекам прошёл ураган. Так произошло и в это раннее июньское утро. Чувствуя, что пообедать получится нескоро, Зимон приказал коку кормить экипаж в неплановое время, за час до начала атаки. В проходах кубриков с обеих сторон столов подняли откидные доски, расставили тарелки, разложили приборы, но не прошло и минуты, как по закону вечной подлости над головами вспыхнули красные фонари боевой тревоги.

Зимон невозмутимо встал из-за стола, пропуская бегущий ручеёк матросских спин. Дождавшись, когда ручейки иссякнут в обоих направлениях, он выглянул в центральный пост:

– Рикен, что случилось?

– Самолёт, герр командир! – выкрикнул боцман.

– Так скоро?! Ублюдки, даже не дали подойти на дистанцию видимости!

– Прикажете погружение? – спросил старший на вахте Бауэр.

– Ни в коем случае!

– Но как же?.. Самолёт янки наверняка обнаружил наш перископ! Нам остаётся лишь повернуть обратно.

– Я не могу подвести Шеффера. По плану ровно в шесть мы должны начать одновременную атаку!

– Однако… – растерянно обернулся Бауэр. – Как прикажете это сделать?

– Будем прорываться. Раз уж нас обнаружили первыми, то оттянем все силы на себя, а Шеффер сможет без помех атаковать авианосец как на полигоне под Вильгельмсхафеном.

– Нам не дадут пройти и мили.

– Это мы ещё посмотрим.

– Но мы уже обнаружены!

– Делаем вид, что ещё не знаем.

– Герр командир, вслед за самолётом появятся эсминцы!

– Если так, то очень даже хорошо.

– Хорошо? – опешил первый помощник. – Вы хотите дождаться прихода эсминцев?

– Бауэр, вы меня слышали? Пусть даже всего лишь вдвоём, но сейчас мы – стая! А в стае у каждого своя роль. Одни отвлекают, другие – грызут. Если Шеффер набросится первым, я на него не обижусь, потому что потом наступит и наш черёд. Главный принцип стаи – раздёргать оборону противника. Запутать, сбить с толку и жалить, жалить, жалить! Со всех сторон!

Зимон повис на перископе, разглядывая низко летящую точку. Сомнений нет – идущую под шноркелем лодку обнаружили. Самолёт делал вираж, чтобы ещё раз пролететь над их головой. Палубный истребитель не так опасен для подводной лодки, как обвешанный глубинными бомбами патрульный самолёт береговой охраны. Но своё важное дело он уже сделал – увидел след перископа и дым шноркеля, передал координаты лодки на корабли и теперь кружил в стороне до подхода основных сил. Истребитель жался к воде, стараясь слиться с её синевой и не потерять из виду белый след. Подводная лодка никак не отреагировала на его появление, и пилот был уверен, что он до сих пор не замечен.

– Эсминцы по курсу! – неожиданно доложил акустик Штарк. – Приближаются!

Зимон угрюмо кивнул.

– Быстро отреагировали. Авианосец выделить можешь?

– Никак нет, герр командир, слышу только эсминцы.

– Пчёлы слетаются на мёд, – нехотя замечает до сих пор молча взиравший на происходящее Мацуда.

– Так и есть, – не отрываясь от перископа, соглашается Зимон. И вдруг, заметив кока Мартина, нервно бросает: – Принеси кофе и пару бутербродов! Да поторапливайся!

Приученный к таким неожиданным поворотам Мартин всегда имеет в запасе приготовленные бутерброды. Он появляется через мгновение и аккуратно ставит кружку с тарелкой на край стола. Зимон берёт бутерброд и молча жуёт, раскачиваясь и пристально глядя перед собой в видимую только ему точку на палубе. Проходит не меньше двух минут сосредоточенного жевания, и молчание становится тягостным.

– Штурмана ко мне! – неожиданно поднимает голову Зимон.

Хартманн неслышной тенью появляется из-за спины, словно только и ждал, когда о нём вспомнят.