Побег из гарема

Чувство, проникшее ей в душу, было таким же холодным и тяжелым, как камень у нее в руке.

– Я только хотела помочь.

– И у тебя могло бы выйти, не будь мой поверенный таким честным. Он видел тебя как-то раз в Чарлстоне и обратил особое внимание на этот изумруд. Когда точно такой же был вручен ему в качестве платы за «Победоносец», он сразу же узнал его. Остальные свои драгоценности ты найдешь у себя в спальне.

Она протянула ему ожерелье.

– Торн, пожалуйста, возьми его. Я хочу отдать его тебе.

Он сунул руки в карманы.

– Ты ничего не знаешь о мужской гордости, Бриттани. Это я должен дарить тебе драгоценности, а не брать их у тебя.

Она понимающе кивнула.

– Я уже как-то говорила тебе, что многого не понимаю в этой стране.

– Мне интересно, откуда ты взяла это имя – «леди Джулианна Мэридон»?

– Это девичье имя моей матери. – Она протянула к нему руки, но он оставил без внимания этот жест. – Я просто хотела помочь, Торн. Если я поступила неправильно, прости.

Она отвернулась и пошла прочь, но он нагнал ее.

– Я не хотел показаться неблагодарным, Бриттани, но больше никогда не пытайся действовать вот так, за моей спиной.

Она метнула в него гневный, обвиняющий взгляд.

– Это я действую у тебя за спиной?! Как ты можешь обвинять меня в этом, когда сам за спиной Бена спал с его женой! – Она увидела, как лицо его побелело, но теперь не могла остановиться. – Меня уже тошнит от всего этого вранья. Лучше б я никогда не приезжала сюда!

Он долго молчал.

– Вижу, что ты поверила в худшее обо мне. Очень жаль, Бриттани.

– Я не знаю, кому верить, кто здесь мой друг, а кто враг. Знаю только, что когда я увидела, как Вильгельмина ведет доктора Кросса в свою спальню, я представила тебя рядом с ней.

Он схватил ее за руку и развернул.

– Когда это было?

– Совсем недавно. Возможно, он все еще там. – Она зло смахнула слезинку со щеки. – Ты ревнуешь к доктору?

Взгляд, которым он ее наградил, был ледяным.

– Думай что хочешь, Бриттани.

Она смотрела, как он шагает к дому, и спрашивала себя, сказала ли про Вильгельмину и доктора назло, чтобы насолить Торну. Оставалось лишь надеяться, что она поступила правильно.

Вильгельмина провела пальчиком по животу Джорджа Кросса.

– Думаю, пожар – лучший способ избавиться от всех троих сразу, Джордж.

Он схватил ее за руку.

– Ты с ума сошла? Да нас сразу заподозрят!

Она задумчиво посмотрела на него.

– Конечно, мы потеряем дом, но тут уж ничего не поделаешь. Его можно выстроить заново.

– Я этого не сделаю, Вильгельмина.

Она потерлась о него обнаженным телом.

– А для меня?

У Джорджа Кросса не было возможности ответить, потому что в этот момент дверь с треском распахнулась, и на пороге возникли Торн и Кэппи, похожие на ангелов мщения.

Вильгельмина оцепенела, похолодев от нехорошего предчувствия.

– Как ты смеешь вот так врываться ко мне в комнату, Торн?! Я скажу твоему отцу, чтобы он… – Она осеклась и натянула на себя одеяло, прикрывая свою наготу.

– У тебя ровно час, чтобы собрать свое барахло и убраться отсюда, Вильгельмина! Как видишь, я привел с собой Кэппи как свидетеля твоей опрометчивости.

Торн подошел к съежившемуся Джорджу Кроссу и сдернул его с кровати.

– И забирай с собой своего любовника, – сказал он, отшвырнув его с такой силой, что тот врезался в стену и приземлился на пол, хватая ртом воздух.

Вильгельмина вызывающе вскинула голову.

– Ты не можешь меня прогнать.

– Вот как? А что, если я скажу, что Кэппи разыскал некоего мистер Диверса, который готов рассказать властям, как ты и этот человек пытались отравить моего отца и как наняли этого негодяя Диверса, чтобы убить Бриттани?

Вильгельмина опустила глаза.

– Мне некуда идти, – пробормотала она, понимая, что не дождется сочувствия от Торна Стоддарда.

Глаза Торна были холодными, на лице написано отвращение.

– Может, тебе удастся убедить своего любовника позаботиться о тебе.

Торн перевел взгляд на доктора Кросса, который с трудом поднялся и натягивал бриджи.

– Для пользы вашей практики, доктор, советую вам найти другой штат, который больше придется вам по душе. – Взгляд Торна ожесточился. – Если б не отец, я бы позаботился, чтобы вас обоих повесили. Но, будьте уверены, если когда-нибудь еще увижу вас в Южной Каролине, то передам властям.

Кэппи увидел, как краска отхлынула от лица Вильгельмины, ибо она поняла, что проиграла. В его сердце не было жалости ни к ней, ни к доктору, ибо те замышляли убийство.

После того как Торн с Кэппи вышли из комнаты, Вильгельмина соскочила с кровати, и лицо ее было маской ярости.

– Не бывать этому! – закричала она. – Торн не может выставить меня вон!

Наконец ее любовник заправил рубашку в бриджи.

– У тебя нет выбора, Вильгельмина. Либо уехать, либо пойти под арест. Торн Стоддард отнюдь не шутил.

Она повела вокруг себя рукой.

– Я не могу отказаться от всего этого.

– У тебя есть я, – напомнил он.- Я позабочусь о тебе.

Истерический смех заклокотал в горле Вильгельмины.

– Слабое утешение! Бог мой, ты хоть представляешь, что я теряю?

– Но ты проиграла, Вильгельмина, – напомнил он. – По всем статьям…