Побег из Города Теней

— Мне бы узнать что-нибудь про Патагонию, про бабушку с дедушкой, — шептала я, перебирая книги на полках. Большинство из них были на незнакомых мне языках, но я тщательно и методично продолжала осматривать каждую, не до конца осознавая, для чего.

В одной из небольших книжиц с зелёной обложкой обнаружила билет на поезд. Он выглядел старомодно, но красиво. Желтоватый картон с силуэтом Города Теней, как у нас печатают на денежных банкнотах, с острым, словно оторванным уже кем-то краем, с напечатанным маршрутом: «Hidden City — Patagonia», время отправления: 5:17»

Сердце тревожно забилось, подпрыгнуло, застряло комом в горле. Я едва не задохнулась от ощущения, что не успеваю и мне стоит поторопиться.

Полетела, едва не ломая шпильки о каменную мостовую, в сторону железнодорожного вокзала. Этот маршрут я знала.

Навстречу шла красиво одетая молодая пара, напомнившая тех, из клуба. Следом за ними крался огромный оборотень с кроваво-красными глазами. Возможно, тот же, встреченный ранее. Он принюхался и рыкнул что-то в мою сторону. Но мне не было до них всех ровным счётом никакого дела. Я опаздывала!

В здание вокзала залетела на полной скорости, врезалась в какого-то мужчину, импозантного, в чёрном сюртуке и ещё более чёрном цилиндре, извинилась. Хотела бежать дальше, только вот худая, но крепкая рука франта вцепилась в тонкую ткань моего платья и оно жалобно треснуло.

— Нельзя быть столь невоспитанной, милочка. У вас нет нужды торопиться. Посетите одёжную лавку, выпейте кофе с булочкой, затем зайдите в магазин для путешествий и выберите себе чемодан, — наставлял мужчина.

— Я тороплюсь!

— Я знаю. В Патагонию. В спешке нет нужды.

— Но… как?

— На ваших часах пять часов и семнадцать минут, это время отхода состава в Патагонию, я сам был там пять или шесть раз. Прекрасные виды, чистый воздух, пампасы, овцы и никакого тумана круглосуточно, — мечтательно поделился воспоминаниями джентльмен. — А теперь посмотрите на время, указанное на вокзальных часах. Вы не туда смотрите, вон там, у лотка с прессой.

— Пять часов и шестнадцать минут.

— Ждите, — распорядился собеседник, всё ещё удерживая меня в объятиях. Терпкий аромат его парфюма с какими-то незнакомыми сладковатыми нотками словно прояснил сознание и улучшил вовсе не идеальное зрение. Я разглядела тонюсенькую золочёную секундную стрелку.

— Мне показалось или стрелка идёт в обратном направлении? — Я даже рот приоткрыла от удивления. Хотя, чему я удивляюсь в Городе Туманов и Магии?

— Не показалось. У вас есть целые сутки на то, чтобы собраться. Пойдёмте, я угощу вас кофе с булочкой или даже чем-нибудь посущественнее, а вы расскажете мне, как здесь оказались.

Выбора мне не предоставили. Высокий джентльмен, придерживая за талию, увёл на площадь, затем развернул едва ли не на триста шестьдесят градусов, так, что я мгновенно потеряла ориентацию в пространстве, и повёл в затемнённый проулок.

— Ничего не бойтесь. Когда вы со мной, ни одна тень не коснётся вас, не утянет за собой.

— Тень? — чуть не взвизгнула я, ведь мы как раз находились в кромешной мгле. — Как это — не коснётся, если мы в самом её эпицентре?

— Это вам так кажется, милая Арина.

— Я не представлялась.

Руки заледенели. Кто этот мужчина? Почему я не могу противиться ему и выполняю беспрекословно любую его команду?

— Проходите.

Мужчина гостеприимно распахнул тяжёлую деревянную дверь и я увидела тёплый мягкий свет, уютный, манящий, так не похожий на мрачную серость за пределами дома.

«Уж не ловушка ли это?» — мелькнула мысль, но ноги сами понесли меня внутрь.

— Мотылёк летит на огонь, а милые девушки — на булочки. Не пугайтесь, Арина, проходите на кухню, у меня там всегда полно еды. Что предпочитаете?

Я первой зашла в обитель кастрюль и сковородок. Выглядело всё довольно просто, мило и при этом местами удивительно современно.

— Хм, пропали сушёные грибы. Не любите? — спросил хозяин дома.

— Терпеть не могу. А что, еда появляется и исчезает в зависимости от предпочтений гостя?

— Очень удобно, не находите? Даже прислуга не нужна. Итак, — он скинул сюртук и повесил его на стоявшую в углу вешалку, прошёл к духовому шкафу и открыл дверцу. — Странно, ничего нет.

— Курица почему-то на стуле, — заметила аппетитную, зажаренную до хрустящей корочки немаленькую тушу на серебряном блюде, точь-в-точь таким же, как и в Сити-Холл, - Я поставлю на стол, хорошо?

— Не стоит. Я сам. Она выглядит так, словно вы очень голодны.

Я сглотнула слюну, желудок же выдал меня с потрохами — громко заурчал. Неужели и размеры порций здесь корректируются под потребности человека? Невероятно!

— Простите.

— Я редко принимаю гостей. Вы не могли бы поухаживать за мной, подать тарелку, приборы? Я пока открою вино. Или вы предпочитаете шампанское?

— Лучше чай, — не стала рисковать. Мои зрительные галлюцинации в клубе, плавно перетёкшие в возможное сумасшествие, в достаточной мере напугали. Никакого алкоголя, хватит.

— Рассказывайте. Как попали, что видели, для чего искали информацию о Патагонии в Сити-Холле и даже вынесли оттуда книгу. Неслыханная наглость!