Побег из-под венца

  Счастливого? — усмехнулась Кэтрин. О чем я думаю? Наверное, от игры в «Слова» я начала путаться. Конечно, я имела в виду — «несчастливого». Прошлая суббота была самым разрушительным днем в моей жизни. Узнать, что жених обманывал меня, а отец не собирался мне помочь... Потом это паническое бегство и встреча с Джо...

  Но встреча с Джо не была несчастьем. Это было лучшее, что случилось с ней. Кэтрин задумчиво взяла поднос, на котором стояли тарелочки с мороженым, и пошла за Дженни в гостиную.

  — У меня есть и краска для портика, — говорил в этот момент Сэм. — Но доктор не разрешает мне лазить по лестнице. Может, у тебя найдется время...

  — Сэм! — окликнула его Дженни. — Перестань намекать. Джо и так уже много для нас сделал, не хватало еще, чтобы ты убедил его рисковать жизнью и лазить по лестнице.

  — Я не намекал, Дженни. Я просто сказал об этом.

  — Я буду рад покрасить портик для вас, Сэм, — тепло отозвался Джо.

  Другие тоже могли бы согласиться выполнить такую работу, подумала Кэтрин, хотя большинство из них было бы возмущено, считая, что ими манипулируют. Но только не Джо.

  И тут Кэтрин поняла, что тот день, когда она встретилась с Джо Кларком, был лучшим в ее жизни. Ведь именно тогда она полюбила его.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  Эта мысль потрясла Кэтрин: чего уж она никогда не собиралась делать — так это влюбляться.

  Кэтрин давно уже смирилась с тем, что женщине в ее положении нельзя влюбляться. Она станет слишком уязвимой, и тот мужчина, которого она полюбит, сможет воспользоваться этим. Использовать ее.

  Кэтрин поняла это и с Дугласом. Хорошо, что предательством бывшего жениха была уязвлена только ее гордость. Она была не так глупа, чтобы вообразить, будто любит его, поэтому беспристрастно видела все его недостатки и промахи. И, обнаружив истинные намерения Дугласа, начала действовать быстро, решительно и расчетливо. А ведь если бы она совершила глупость и полюбила его, сейчас пришлось бы слушать объяснения Дугласа, верить его обещаниям, прощать его ошибки и даже придумывать ему оправдания. И, вероятно, выйти все же за него замуж.

  Кэтрин содрогнулась при мысли об этом.

  Нет, она не может позволить себе быть глупой и слепой. Гораздо разумнее вообще исключить какие-либо чувства, основать свой выбор на логике и здравом смысле, а не на иррациональной силе, именуемой любовью...

  И это, подумала Кэтрин с внезапным облегчением, именно то, что я сделала. Я сделала Джо логичное и разумное предложение, и он очень логично и разумно на него согласился.

  Поэтому в действительности не стоило обращать внимания на ее внезапную бурю чувств. Это случилось уже после того, как каждый из них принял решение, и не имело ничего общего с их соглашением. Кроме того, увещевала она себя, мысль о том, что она любит его, может быть, просто плод ее воображения, результат того, что в ближайшие дни ей не на кого, кроме Джо, рассчитывать. Стоит ей вернуться в привычный мир, вернутся и ее отстраненность и независимость. Все будет в порядке.

  А их договор останется по-прежнему логичным и разумным. Разрушать это все  из-за безумного предположения, что она полюбила его, очень нелепо.

  Она глубоко вздохнула и тут заметила, что Джо пристально за ней наблюдает.

  — Если у тебя нет планов, о которых ты мне еще не сообщила... — начал Джо.

  — Не знаю, о чем ты говоришь. — Кэтрин потеряла нить разговора, углубившись в размышления.

  — Я хочу покрасить портик, — терпеливо объяснил Джо. — Ты ничего на завтра не планировала?

  Она покачала головой.

  Странно посмотрев на нее, Джо обернулся к Сэму.

  — Тогда договорились: если погода будет хорошая, то завтра. — Джо отодвинул свой стул. — Кэти уже впадает в оцепенение, думаю, нам пора идти.

  Кэтрин не заметила, что все уже съели мороженое. Она рассеянно поблагодарила хозяев и попрощалась с ними. Джо взял ее за руку, и они пошли в свой номер.

  — Что с тобой случилось? — спросил он.

  У Кэтрин мелькнула мысль — не сказать ли ему обо всем этом? Возможно, Джо тут же убежит, напуганный ее словами. Они были хорошими компаньонами, становились друзьями. И все. Джо не пожелает жениться на той, которая будет предъявлять ему претензии, что-то требовать и на что-то рассчитывать. Кэтрин ничего подобного тоже не хотела. Сделка не предусматривала этого.

  — Я просто устала, — сказала она. — Не представляю, как справлялась бы Дженни, если бы все номера были заняты.

  — Я быстро управлюсь с портиком, а потом помогу тебе.

  У двери они услышали мяуканье.

  — Как тебе не стыдно спрашивать, где мы были! — упрекнула Кэтрин котенка. — Когда я искала тебя, ты и носу не показывал!

  Джо открыл дверь.

  — Две ночи подряд в одном и том же месте, — задумчиво проговорила Кэтрин. — Даже не знаю, что делать. Надо быть осторожнее, Джо, мы начинаем вести оседлый образ жизни.

  — Верно. Это напоминает дом, у нас даже домашнее животное есть. Я уже хотел повесить здесь эти кубики, чтобы было совсем уютно. Ложись спать, Кэти. Я покормлю котенка. — Джо положил еду на блюдечко, которое поставил за дверь.