Побег из-под венца

  Кэтрин поцеловала его с наслаждением: она так долго этого ждала. Джо застонал и притянул ее ближе — словно пытался поглотить ее, слиться с ней в одно целое, и Кэтрин прильнула к нему всем телом.

  Вдруг Джо подхватил ее на руки, и не успела Кэтрин ничего сказать, как он открыл дверь ногой и понес ее внутрь.

  — Ты сказал, что не будешь носить меня на руках до свадьбы, — промолвила Кэтрин, не узнавая собственный голос: он был низким, хриплым и еле слышным.

  — Появиться перед судьей — пустая формальность, Кэти Мэй, — прошептал Джо в ответ.

  И больше не было разумных мыслей, рациональных идей, дыхания для законченных фраз. Не было ничего, кроме тихого и страстного шепота влюбленных, исследующих друг друга, празднующих свой союз и наполненных благословенным счастьем.

  Солнце уже давно взошло, когда Джо проснулся. Кэтрин еще спала. Высвобождаясь из ее объятий, он услышал, как она что-то невнятно пробормотала. Протестовала, наверное. При обычных обстоятельствах этого и не требовалось, чтобы удержать его рядом, но ее голос был таким сонным и тихим, что Джо сомневался, понимает ли Кэтрин, что говорит что-то. Он улыбнулся и завернул ее поуютнее в одеяло. Потом пошел на стоянку к телефону.

  Ему понадобилось много сил и умения очаровывать, чтобы уговорить секретаря соединить его с Брайаном, не называя своего имени. Но наконец ему это удалось, и вот он услышал его разъяренный голос:

  — Что ты, черт возьми, делаешь? Ты куда пропал?

  — Сегодня четверг, Брайан, — спокойно заметил Джо. — Когда я звонил тебе в понедельник, ты сказал, что обо мне никто не спрашивал.

  — С понедельника до четверга может случиться всякое. Тебя ищет целая куча людей. И у большинства из них уже глаза налились кровью.

  — У кого, например?

  — Я их объединю в группы, если не возражаешь, а то охрипну, пока все имена тебе назову.

  — Хорошо, я сам попробую догадаться. Ходжес?

  — Один из них. Он очень взволнован.

  — Небольшая неопределенность пойдет ему на пользу. Послушай, Брайан, мне нужно, чтобы ты сделал для меня пару вещей. — Джо вспомнил список, который составил в уме.

  Брайан, очевидно, записывал, потому что молчал, когда Джо уже закончил говорить.

  — И это ты называешь «парой вещей»? Ты уверен, что луну с неба тебе не надо?

  — В общем-то было бы неплохо. Положи ее тогда на серебряный поднос. — У Кэтрин, наверное, есть десятки таких.

  — Черт возьми, Джо, когда ты вернешься? — возмутился Брайан.

  — Что, Ходжес действительно так сильно на тебя давит? — спокойно осведомился Джо.

  — Полагаешь, я шучу? Если бы ты вернулся сегодня...

  — Извини, у меня назначено свидание с судьей на завтрашнее утро.

  — С судьей? Надеюсь, тебя не упрятали за превышение или за что-нибудь еще? Ты не можешь заплатить штраф и приехать?

  — Пожалуй, это будет пожизненное заключение. — Джо помолчал. — Да я шучу, Брайан. Приеду, как только смогу.

  Повернувшись, Джо заметил Кэтрин: она шла через стоянку.

  — А пока продолжай вводить всех в заблуждение. Я рассчитываю на тебя, приятель.

  Джо повесил трубку, но не двигался. Стоя и наблюдая за Кэтрин, он скользил взглядом по красиво уложенным волосам и прекрасным ногам. Жаль, что мужьям больше нельзя быть диктаторами, думал Джо. Такие ноги нельзя прятать под джинсами. Он бы издал указ, чтобы Кэтрин носила только юбки. С другой стороны, тогда каждый мог бы смотреть на ее ноги...

  — Это был Брайан? — спросила она, подойдя к телефонной будке. Джо кивнул. — И кого он должен вводить в заблуждение? Если мой отец нашел его...

  — Он ничего не говорил про Джока. — Вероятно, потому, что я не дал ему возможности. — Мои начальники, кажется, начинают волноваться по поводу моего отсутствия.

  — Я и не думала, что они поверят в твою историю про рыбалку, — мрачно отозвалась Кэтрин. — О, Джо, не волнуйся по поводу работы. Тебе всегда найдется место в «Кэти Мэй».

  — Конечно, но, если Джок уволит тебя, довольно трудно будет воспользоваться связями, чтобы помочь мне.

  — Тогда мы пойдем и полежим где-нибудь на пляже, пока не придумаем, что нам делать дальше. Просто нужно пережить эту ночь, Джо.

  Он с радостью увидел, как ее щеки заалели, когда она осознала двусмысленность своих слов, и сказал таинственно-манящим голосом:

  — Я уже придумал пару стратегических возможностей для этого, дорогая.

  Кэтрин закончила убирать немногие занятые номера в мотеле и начала уборку в их комнате, когда зазвонил телефон. Замерев над моделью станции Западного Поданка, она с ужасом смотрела на аппарат. Через четыре звонка ей удалось убедить себя, что кто-то, должно быть, ошибся номером. Никто ведь не мог их найти.

  Если только... Может, это Брайан, Джо мог дать ему номер. Но зачем? Он ведь знает, что их ищет Джок. Как бы он ни доверял Брайану, у Джока ведь такие связи...

  Сняв трубку, она с истинным облегчением услышала голос Дженни:

  — Кэтрин, ты не могла бы подняться сюда на минуточку?

  — С вами все в порядке, Дженни?

  — Все хорошо, но загляни ко мне, когда сможешь.