Побег из Шапито

– Хи-хи! Смотрите-ка, какая штука получается. Я – скунс. Эм Си – обезьяна. Ты, Петер, – петух. Кен – кенгуру. А вместе мы здесь – «зайцы».

– Вот такая зоология, – протянул Гуру Кен. – А теперь заткнись.

– Вы не смеете закрывать рот гражданину демократической страны! – запротестовал скунс.

– Спасибо за подсказку. – Ман-Кей сжал морду Сэма руками.

Тот обиженно запыхтел, но вовремя услышал шорох шагов и притих.

Капитан обошёл кабину, остановился, хмыкнул. Весьма сжато и грубо открыл семейные тайны матроса-паникёра и удалился на мостик. Из кабины ещё долго доносились суровые речи капитана и жалобные отговорки Егора.

– Дальше-то куда? – спросил Вонючка Сэм, когда его по понятным причинам вытолкали из ящика.

– Пора покинуть этот гостеприимный лайнер, – ответил Петер.

Звери посмотрели на берега. Оба заросли ивняком. На правом высился частокол стройных сосен. На левом начиналось поле – сущая степь. Выбирай любой берег, была бы только возможность перебраться.

– Вообще-то я не умею плавать, – хмуро сказал кенгуру.

Эм Си почесал макушку:

– Йес, а Петер должен поймать попутный ветер. Куры летают недалеко, ко-ко-ко, йо, ко-ко-ко.

– Не сметь дразнись! – оскорбился петух.

Скунс фыркнул.

– А ты, Парфюмер, умеешь плавать? – поинтересовался Гуру Кен.

– Да я потомственный «морской котик», – гордо заявил Вонючка Сэм.

– Скунс ты морской, а не котик есть, – рассмеялся Петер.

Сэм обиженно засопел.

– Так, все заткнулись! – Шимпанзе сложил руки в мохнатую букву «Т». – Чего вы друг на друга надулись? Вместе мы сможем всё! Поняли, йо?

– Изложил с излишним энтузиазмом, но абсолютно верно, – изрёк петух.

– Реально, – поддержал кенгуру.

– Всё так, но с гамбургским выскочкой я ещё… – начал было скунс, но Петер его прервал:

– Не обижайсь, это отвлекать нас от главного.

– Так ты извинишься?

Петух нахохлился:

– После того как у меня будет попросить прощения Ман-Кей. Он первый начал.

– Эй, пернатый, притормози, – заговорил шимпанзе. – Всё было по-дружески, всё на мази. Я не имел в виду чего-то там злого, просто из рэпа не выкинешь слова.

Гуру Кен, всё это время глядевший за корму, сказал, вытягивая лапу:

– Отложите ссору, ребята. Я знаю, как нам попасть на берег.

Все посмотрели туда, куда указал кенгуру. К барже была привязана старая деревянная лодка.

– Молоток, боксёр! – обрадовался Вонючка Сэм. – Оказывается, голову тебе ещё не слишком отбили – соображаешь.

Эм Си ловко пробрался к канату, притянул лодку к самой корме. Гуру спрыгнул первым, за ним перелетел Петер, потом, недовольно урча, баржу покинул скунс. Шимпанзе отвязал конец и сиганул к друзьям.

Лодка сразу же отстала от баржи. Петух даже помахал ей вслед.

– Ну и? – с ехидным выражением мордочки спросил Сэм.

– А сейчас чего тебе не нравится? – прищурился кенгуру.

– Мне? Мне всё нравится, – невинно захлопал глазами скунс. – Только это… Вёсла-то где?

Журчала вода, шумели сосны. Звери молчали.

– Будем грести лапами, – постановил Гуру Кен.

Это решение особенно порадовало Петера.

Свесившись по бортам, кенгуру и шимпанзе принялись колотить по воде лапами. Лодка, и так потихоньку плывшая по течению, чуть ускорилась, словно пассажиры надумали догнать баржу.

– Эй, так дело не пойти, – раздражённо сказал петух. – Совершенно ненаучная организация труда. Куда мы есть плывём?

– Разумеется, к левому берегу, – ответил кенгуру. – Там поле – отличный ландшафт.

– И где мы будем прятаться? – спросил Вонючка Сэм.

– Зачем прятаться? Просто убежим, если заметим опасность. – Гуру Кен пожал плечами.

– Отлично, йо, – хмыкнул Ман-Кей. – Дело твоё, но мы не бегуны…

– О чём я и говорить. – Петер бросил на австралийца уничтожающий взгляд.

Гуру замялся:

– Ну, не к лесу же плыть!

– Ага, давайте вернёмся в Тамбов, – саркастично проговорил скунс. – Там нас ждут не дождутся спортивные парни с коротким волосяным покровом. Они из тебя сумку пошьют.

– Знаете, друзья, – задумчиво начал Гуру Кен, – а ведь наше лёгкое и вполне естественное разногласие натолкнуло меня на здравую мысль – пора бы нам ответить на главный вопрос.

– Это на какой же? – заволновался Эм Си.

– На главный. Что дальше?

– Грести надо. К лесу. Вот что дальше, – заявил Сэм.

– Да это-то как раз понятно, Парфюмер, хоть я и не люблю леса, – вздохнул боксёр. – Только вот…

– Тогда греби! – велел шимпанзе, начиная отчаянно месить воду ладонями.

Когда лодка наконец ткнулась носом в берег, Ман-Кей и Гуру пыхтели, как старые паровые котлы. Перебравшись на сушу, звери почувствовали себя увереннее – плавать было очень непривычно.

Лодка медленно заскользила вниз по течению.

Берег был высоким и травянистым. Вскарабкавшись наверх, путники уставились на лес. С воды, из-за зарослей ив, не было видно подробностей: чуть-чуть ольхи и осины, а в глубине – высоченные сосны. Дул не самый слабый ветер. Сосны раскачивались, над ними плыли полупрозрачные облака. Воздух был небывалой чистоты.

– Красота, – выдохнул скунс и чихнул.

– Лес как лес, – промолвил Гуру Кен. – Он везде такой. И мне здесь не по себе.

– Терпи, чемпион, come on, come on! – ободрил товарища Эм Си.

Петер встряхнулся: