Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Чарли Болден недавно сказал, что “если бы мы теряли ракеты с той скоростью, с которой Элон Маск теряет свой большой звездолет, НАСА было бы не у дел. Конгресс закрыл бы нас”. Ракеты SpaceX не “теряются”. Это испытательные образцы. Именно такое мышление завело НАСА в ловушку и ограничило его традиционными дорогостоящими программами в ущерб более взвешенному, итеративному реагированию на риск. Сейчас, называя себя “большим поклонником SpaceX, но большим скептиком Starship”, Чарли сказал в интервью в конце 2021 года, что трудность для него заключается в том, что он такой большой, такой массивный. Он добавил: “Если бы Нил Армстронг был жив сегодня, чтобы поговорить с ним, он бы, наверное, сказал: “Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал””. Возможно, прошло время, когда мы должны разрабатывать политику и программы, основываясь на том, что могут или не могут думать отставные астронавты.

Представьте себе, если бы корабли, поезда, автомобили или самолеты оставались под контролем государства, а транспортные средства изначально предназначались для одноразового использования? Ни один вид транспорта не привел бы к большому прогрессу, пока кто-нибудь не придумал бы способ сделать его многоразовым. Ценностное предложение для космической деятельности, как и для всех других способов перемещения в новую среду, наконец-то склоняет чашу весов в нужную сторону. Финансовые инвесторы спешат запитать потенциальные падающие звезды.

Для того чтобы начать переход к новой космической эре, потребовались неангажированные интересы, обладающие ресурсами для противостояния космическому промышленному комплексу. Благодаря горстке космических пиратов, миллиардеров и бюрократов, готовых противостоять системе патронажа, прогресс налицо. Программа, которая на момент своего появления вызывала презрение истеблишмента, теперь использует инновационные технологии многоразового использования, созданные частным сектором, для обеспечения космических перевозок за долю стоимости прошлых государственных программ - только представьте, что еще возможно.

- - -

Первые прыжки человечества за пределы планеты начались как соревнование с Советским Союзом, в котором скорость была важнее выносливости. Хотя эта ранняя мотивация, возможно, и препятствовала устойчивому прогрессу, ее целью никогда не было сказать “только так и никак иначе”. Корабли тонули, самолеты разбивались, страны, которые сдавались, уходили в себя, но цивилизация всегда продолжала развиваться. В конце концов, исследования обусловлены стремлением выжить. Страны, научившиеся использовать океаны и атмосферу на благо общества - из страха, жадности или во имя славы, - процветали.

Изучение космоса позволило нам начать постигать тайны Вселенной, в том числе понять, как зародилась жизнь и существует ли она в других местах в какой-либо форме. Миссии NASA открыли нам глаза на то, что находится за пределами нашей атмосферы, а также на Земле. Реформированное НАСА может стать тем приливом, который поднимет все лодки.

С эволюционной точки зрения, прилив и отлив идет, но быстрее, чем природа успевает приспособиться. Эволюция учит, что животный мир вышел из океана около 400 млн. лет назад, а до этого он, возможно, попал на планету Земля из космоса. Джин Родденберри как-то сказал мне, что, хотя наше появление из моря было более поздним, он считает, что наша тяга к космосу сильнее, поскольку в конечном итоге мы должны вернуться, чтобы обеспечить существование человечества. С тех пор это высказывание Джина находит во мне отклик.

NASA - это национальное достояние, которое при правильном реформировании может и дальше вносить значимый вклад в поддержание жизни человечества на Земле и за ее пределами. Недавняя деятельность человека изменяет нашу планету так, что ее нелегко заметить из нашего собственного двора. Чтобы понять происходящее, нам необходимо взглянуть на себя с новой точки зрения, которая покажет, как мы связаны - 7,7 млрд. человек и 8,7 млн. видов - с единственной живой планетой в нашей галактике или во всей известной Вселенной. Только с этой точки зрения мы можем полностью понять, что можно сделать для того, чтобы планета Земля оставалась жизненно важным домом для будущих поколений.

Индустриальная эпоха способствовала росту численности населения на всей планете и нашим первым шагам за ее пределы. В цифровую эпоху мы собираем и мгновенно получаем доступ к огромному количеству данных из космоса, которые используются в моделях систем Земли и показывают, как беспрецедентное количество парниковых газов, выбрасываемых в атмосферу, вызывает климатический кризис, угрожающий нашему существованию.