Побег с Лазурного берега

Его пропустили. Завывая сиренами, машина помчалась в клинику. По пути два врача старались спасти Дженни жизнь.

Она умерла уже в клинике. Майкл, выслушивая соболезнования, тупо смотрел на врача. Он никак не мог поверить, что Дженни больше нет. Стрелки часов замерли на семи пятидесяти пяти – в это время их самолет отрывался от взлетно-посадочной полосы и брал курс на Лас-Вегас. Там они собирались пожениться...

Но Дженни была мертва. Отшвырнув врача, Майкл прошел в палату. Девушка, похожая на спящую красавицу, лежала на операционном столе. Майкл достал из коробочки золотой медальон и повесил ей на шею. Поцеловав Дженни в последний раз, он вышел.

– Сэр, – донесся ему вдогонку голос врача, – вы должны сообщить нам персональные данные вашей жены.

Ветер хлестнул Майкла в лицо, когда он выбежал из дверей университетской клиники. Он вытащил коробочку, в которой лежали два обручальных кольца, и швырнул ее куда-то вдаль. Дженни умерла...

Последние дни уходящего года были самыми тяжелыми в его жизни. Чтобы не сойти с ума от отчаяния и безмерной боли, Майкл отправился в бар, где напился до такой степени, что еле держался на ногах. Оттуда он завернул к мадам Хильде, дородной негритянке, содержавшей подпольный бордель.

– О, кого я вижу, моего красавчика Майкла! – воскликнула мадам Хильда, приветствуя гостя. – С Рождеством тебя, малыш. Наша вечеринка в самом разгаре!

Майкл плохо помнил, что с ним было дальше. Мелькали разноцветные женские тела в разноцветных платьях, женские тела без платьев, бутылки, хохот, белый порошок.

Он покинул бордель только в первый день нового года. Шатаясь, вышел из заведения мадам Хильды и направился к себе домой. На тротуаре он наткнулся на газету, где на первой полосе сообщалось о смерти юной наследницы империи Вандерштоков. Сообщалось, что Дженни Уилсон погибла в результате нелепого несчастного случая. Похороны были назначены на третье января в загородном поместье Гертруды.

Майкл попытался проникнуть на церемонию, но его задержали охранники. К Майклу вышел бледный отец Дженни профессор Герберт Уилсон.

– Майкл, Гертруда не должна знать, что вы здесь, – сказал он, – иначе вам несдобровать.

Он вложил в руку Майклу золотой медальон с ангелом и горько произнес:

– Мне очень жаль, Майкл. Дженни любила вас, и я знаю, что вы любите ее. И почему только так произошло... А сейчас вам лучше уйти.

Пятого января Майкла затребовал к себе вернувшийся из Майами-Бич Сид Лоретти. К тому времени Майкл принял решение – он останется. Сделает вид, будто ничего не произошло. Будет по-прежнему работать на Сида. Ведь смысла в его жизни больше нет – Дженни умерла.

– Вижу по твоему лицу, что ты хорошо отдохнул, – сказал Сид. – Но праздники праздниками, только нельзя забывать и о работе. Майки, завтра в порт придет корабль из Панамы, на его борту будет контейнер с коксом...

* * *

О похищении трехлетнего сына сенатора Уоррена С. Лифердейла-младшего в сентябре 1970 года не говорил только ленивый. Многочисленные комментаторы и журналисты уже называли его «преступлением века», а некоторые телеведущие цинично обсуждали, превзошло ли похищение сына сенатора Лифердейла по своей скандальности похищение ребенка великого пилота Чарльза Линдберга.

В этих двух преступлениях было много параллелей. Как и Чарльз Линдберг, сенатор был известной персоной, одним из столпов нью-йоркского общества, его прочили в возможные кандидаты от демократов на президентских выборах 1972 года. Сенатору было сорок шесть лет, он был женат на дочери всемогущего банкира и являлся обладателем состояния, оцениваемого в двести миллионов. Уоррен С. Лифердейл-младший возглавлял сенатский комитет по бюджету и обладал реальным политическим весом. Тесть начал продвижение сенатора в президенты, и фотографии счастливой семьи – сам сенатор, его прелестная жена, младше его на пятнадцать лет, их первенец Джонни – появлялись на страницах самых популярных газет и журналов, сенатор охотно выступал в телевизионных программах и активно участвовал в светской жизни Нью-Йорка.

Малыша Джонни похитили вечером восьмого сентября из виллы сенатора, расположенной на Лонг-Айленде. Уоррен С. Лифердейл-младший и его супруга в тот вечер были на приеме у влиятельного промышленника и вернулись домой около двух часов ночи. Спальня Джонни была пуста, в кровати ребенка не было, а на полу лежала гувернантка мальчика, которой кто-то перерезал горло.

Похититель проник на второй этаж по лестнице, разбил окно и украл Джонни. В кроватке он оставил записку, составленную из букв, вырезанных из газетных заголовков: «Если хотите получить ребенка живым, готовьте два миллиона долларов. У вас двадцать четыре часа. Иначе Джонни умрет».

Сенатор тотчас позвонил директору ФБР, своему хорошему другу, и тот немедленно прислал своих лучших людей, специалистов по поимке похитителей детей. Уоррен С. Лифердейл-младший пытался утаить факт похищения Джонни от общественности, но кто-то из слуг проговорился, и спустя всего несколько часов о варварском преступлении говорила вся страна.