Побег в невозможное

То, что он увидел, было настолько удивительно, что на мгновение он позабыл не только о всех своих сомнениях, но даже и о возвращении домой. Ничего себе. Вот это зрелище…

Всё пространство по эту сторону возвышенности представляло собой огромный, диаметром в пару километров, и очень похожий на лунный, кратер, прямо по центру которого из монолитного цилиндрического основания уходил в небо величественный и непостижимый Колосс.

Колосс выглядел так, словно будучи созданным из камня или из чего-то похожего, он являлся не просто ошеломляюще гигантской постройкой — безмолвным порождением чьего-то изощренного ума, но ещё и древним историческим объектом: на такие мысли наводили его неопределенный, серый, местами переходящий в бледно-оранжевый кирпичный цвет, а также многочисленные трещины, выбоины, сколы и прочие коррозийные «излишества», знакомые каждому, кто хоть раз побывал на тысячелетних развалинах Греции или Древнего Египта.

Однако самым удивительным в открывшейся Игорю панораме было не это.

Там, с противоположной стороны, уже далеко снаружи за внешней границей кратера, можно было разглядеть обильно заросшие кустраником и уходящие до самого горизонта неисчислимые ряды черных бесформенных руин — останки давно исчезнувшего города.

Игорь поднес к глазам бинокль.

Действительно, это было не что иное, как руины древней цивилизации. Из-за большого до них расстояния, а также по причине крайней степени разрушения объектов определить к какому типу относилась данная цивилизация: к земному или какому-то ещё — не представлялось возможным.

Впрочем, Игоря это особо не интересовало: сейчас главной целью для него являлся Колосс, как единственный способ поскорее вернуться домой. Ну, а развалины… Что ж, развалины пусть остаются археологам.

Тем не менее, что-то заставило его настроить бинокль на максимальное приближение и вновь, очень тщательно, исследовать видимую часть города. Интересно, а это ещё что за красное пятно?

Ага, значит, ему всё-таки не показалось… Стену одной из полуразрушенных построек, стоявшей почему-то в стороне, на приличном расстоянии от города, украшал неестественно яркий рисунок, резко контрастирующий по цвету со всем остальным ландшафтом. Конечно! Это же стрела Савелова!

Игорь хотел уже было начать спуск вниз, на пологое дно кратера, чтобы затем пересечь его по диаметру, но в последний момент решил не рисковать. Мало ли, чем чревато приближение к Колоссу: ведь если предположить, что это не просто каменный столб, а некий пространственный рефрактор, то вблизи него запросто может произойти всё что угодно. Недаром вокруг Колосса в радиусе километра не видно ни следов развалин, ни деревьев с кустами, ни даже привычного мха — только ровный светло-серый песок, больше похожий на радиоактивный пепел.

Он отправился в обход.

Путь его ждал не близкий: для того, чтобы добраться до помеченного Савеловым места (а сделать это было бы крайне желательно), Игорю предстояло обогнуть кратер по окружности и достичь фактически самой дальней его точки, после чего ещё какое-то время следовать в сторону городских развалин.

Впрочем, вряд ли дорога до оранжевого знака займет больше часа.

Вернувшись немного назад, Игорь спустился вниз по склону и двинулся вдоль обильно поросшей снаружи мхом, естественной «стены» кратера. Настроившись на размеренный, но достаточно быстрый шаг, он решил больше не забивать себе голову гипотезами и предположениями, а наоборот, постараться хотя бы на время отвлечься от тихого безумия происходящего.

Однако сделать это оказалось не так-то просто.

Едва Игорь преодолел небольшое расстояние всего в каких-то двести-триста метров, как вдруг ему показалось, что откуда-то доносится чей-то тихий, почти неуловимый голос.

Голос?! Но откуда? Он резко остановился и замер, полностью обратившись в слух. Его по прежнему окружала мертвая тишина «Ареала ноль», не нарушаемая даже шелестом листьев «маплиз»: поблизости не росло ни единого деревца. Скорее всего, действительно — показалось…

Постояв с минуту, он осторожно возобновил свой путь, но уже через несколько шагов вновь услышал странный, непонятно откуда доносящийся шепот.

— Игорь…

Он почувствовал дрожь в коленях и легкое головокружение. По спине пробежал ледяной холодок ужаса. Несмотря на яркий солнечный день и надежную тяжесть автомата в руке, Игорю стало по-настоящему страшно. Страшно потому, что в эту секунду он узнал голос того, кто его зовет.

— Игорь. Постой, оглянись… Оглянись назад… Ведь это я…

Медленно, словно под гипнозом, он вытащил из кармана «гильзу» и, не глядя, высыпал себе в ладонь несколько таблеток. Сейчас… Сейчас миражи исчезнут… Игорь слизнул с ладони два или три шарика и, не оборачиваясь, медленно зашагал вперед.

— Игорь…

Голос за спиной резко оборвался, а вокруг воцарилась прежняя, уже ставшая привычной тишина. Похоже, отпустило…

Он прибавил шаг и через минуту почувствовал, как к нему вновь возвращаются эйфория и уверенность…