Побег в прошлое

– Мои потери полторы сотни диверсантов и три сотни местных половцев. Не удалось чисто оторваться после последнего покушения. У Евпатия всё прошло чисто, без потерь. Одно плохо, сразу три «объекта» из первой сотни были на охоте. С ними два десятка «объектов» из первой тысячи. Евпатий отдал команду валить всех подряд. Теперь наше участие в убийствах очевидно каждому, – сокрушался Андрей.

– Мы не используем винтовки в боях, не продаем, не показываем чужим. Проводники-половцы наши отряды доводят до места и отступают далеко назад, делают засады, чтобы нас невозможно было обойти, окружить. Слухов и домыслов по поводу винтовок нет. Мы используем их для терактов всего второй год. Не согласен я с Андреем, – возразил Евпатий.

– Евпатий прав. Эта охота происходила на юге. Отряд погрузился на обычные ушкуи, по Уралу отошел к Каспию. А на юге у монголов много врагов. И у арабов, и в Никейской империи ружья есть, монголы об этом знают, – Невский защищал себя, защищая Евпатия.

– Кто разрешил таскать с собой по полсотни винтовок? Рано, или поздно вы потеряете одну из них, – Никита был недоволен.

– Я разрешил. Скорострельность винтовок низкая: один выстрел в минуту. Чаще всего стрелять приходится с дистанции больше километра. На большой дистанции важно попасть с первого выстрела. Монголы хитрые, сразу падают на землю. Тем более что это последние такие диверсии. В степи движение. Монголы собрали громадную армию, – объяснил Невский.

– Продолжают двигаться на север? – спросил Никита.

– Похоже, хотят покончить с болгарами.

– И всё-таки с винтовками вы поступили неосторожно. Нарезного оружия нет ни у кого. Каждая винтовка огромная ценность. Первая сотня обошлась мне на вес золота. Десять килограмм золота! – с пафосом произнес Никита.

– Я согласен купить за свои деньги ещё сотню штук для своего отряда, – прикинув в уме наличность «согласился» Евпатий.

– У тебя есть тонна золота? – удивился Никита.

– У меня есть кредит на тонну золота, – уточнил Евпатий.

– Убивать врага на громадном расстоянии приятно и безопасно? – усмехнулся Андрей. Евпатий нахмурился, но промолчал. Никита укоризненно покачал головой.

– Евпатий, ты знаешь в честь кого тебя назвал отец? – поинтересовался Никита.

– Да, в честь великого воина.

– Прозвище его тебе известно?

– Нет. Мать больше ничего не знает.

– А твоё прозвище, откуда взялось?

– Я принял отцовскую фамилию. Она немецкая и отец не хотел народ смущать, так мать говорит. Фамилию еще в военном училище переделали в прозвище. Я привык.

* * *

В 1204 году армия крестоносцев захватила Константинополь. Византия распалась на ряд государств: Латинскую империю и Ахейское княжество, на территориях, захваченных крестоносцами, и Никейскую, Трапезундскую и Эпирскую империи. В 1222 году во главе Никейской империи становится Иоанн III Дука Ватац. В это время Феодор Дука Ангел, деспот Эпирский, захватил Салонику и короновался, как император Солунский. Иоанн III принял все меры к тому, чтобы усилить свою армию. В 1224 г. латинский император объявил войну Иоанну III. В сражении при Лампсаке греки победили, погибла вся латинская конница. Никейский император отнял у латинян все их города на азиатском берегу.

В 1230 году солунский император вступил в неудачную войну с Иваном Асенем, болгарским царем, был им взят в плен и ослеплён.

В 1235 году сын никейского императора Феодор был обручен с дочерью болгарского царя Еленой. Латинская империя умирала. Греческое население массами уходило в Никею, торговля и промышленность прекратились, у императора не было средств содержать войска.

Русская империя активно торговала с Никейской и Трапезундской империями. Меха, лес, деготь, уголь и мед всегда пользовались спросом на рынках юга. Одежда, ткани, сода, стекло, сахар и подсолнечное масло быстро завоевали популярность. Рабов русские не продавали уже четыре года. Бойкот со стороны западной Европы был нарушен только однажды, Венеция закупила огромную партию лиственницы. Они строили дома на сваях и лучше лиственницы дерева не знали. На вырученные деньги русские покупали хлеб и оружие. Последние два года разбогатевшие дворяне начали покупать хороших лошадей. Никита относил лошадей к оружию и пошлинами не облагал, но роскошные одежды и посуда после таможни удваивались в цене.

Переговоры по военным вопросам тянулись, казалось, бесконечно, но в этом, 1235 году, в Никее высвободилось много войск. Император был готов отдать их русским до конца года за символическую плату: триста грамм серебра в месяц за конного воина, за панцирного пехотинца вдвое дешевле.

Император рассчитывал, что воины заработают вдвое больше на грабежах, слухи о богатстве монголов были сильно преувеличены.

Валера договорился о двадцати тысячах воинах, и должен был заплатить около тридцати тонн серебра. Валерино королевство было богаче любого другого, но его годовой доход составлял только десять тонн серебра. Но Никита сделке обрадовался.