Побежденный. Hammered

Сосредоточившись на шишке на тирсе, которым Вакх размахивал над головой, я связал ее и мех между глазами одного из леопардов. Зверю это вреда не причинит, но создаст ему определенные проблемы. Когда я завершил заклинание, Вакх отвлекся, потому что никак не ожидал, что тирс выскочит из его руки и окажется ровно между глазами леопарда. Он выругался, когда тот взвыл и принялся бить себя лапой по голове, в то время как другой продолжал мчаться вперед, из-за чего колесницу развернуло в воздухе. Чтобы положить конец неразберихе, Вакху пришлось опуститься на землю, и он оказался позади нас, пока мы тормозили перед красным светом вместе с потоком машин.

Лейф и Гуннар обернулись, как только мы остановились, и увидели, что Вакх пытается разобраться с очень рассерженной парой больших кошек.

– О-йо, котяки сильно злые! – сказал я и повернулся, чтобы посмеяться вместе с моими спутниками, но оба бросали на меня свирепые взгляды.

– Что? – спросил я.

Лейф погрозил мне пальцем и сказал тихим угрожающим голосом:

– Если ты мне скажешь, что я должен говорить, как неграмотный слабоумный, чтобы соответствовать этому обществу, я тебя ударю.

– А я выдерну твою бородку, – добавил Гуннар.

– Гляньте, чего там деется, покеда вы два трепетесь, – объяснил я им. – Вам не надо быть котейками, чтоб треп был.

Лейф сжал кулак, и я поднял руки.

– Ладно, ладно, прекращаю! Кстати, уже зеленый.

Он тряхнул головой, посмотрел вперед и нажал на педаль газа.

– Как ты можешь переходить от Шекспира к бессмысленной болтовне, я просто не понимаю.

Я не ответил, потому что начал беспокоиться из-за леопарда. Он норовил поцарапать Вакха, который ухватился за сосновую шишку и выглядел таким злобным, что вполне мог оторвать ее вместе с мехом. Пока они не исчезли из вида, я изменил заклинание, связав шишку со лбом самого Вакха. Если ему так хотелось, он мог оторвать ее вместе со своей кожей. От его дикого воя задрожали стекла «мустанга», мы выскочили на автостраду, и я больше не видел Вакха и леопардов.

– Мы оторвались? – спросил Гуннар.

– Не думаю, что окончательно, – сказал я. – Вероятно, он достаточно умен, чтобы понимать, куда мы направляемся; прежде он уже имел дело с друидами. Он может полететь по прямой и опередить нас.

– Иными словами, – сказал Лейф, который уже и так на дикой скорости проносился мимо других автомобилей с водителями-людьми, – я должен ехать еще быстрее.

– Верно. Но с условием, что к концу нашей поездки мы останемся живыми и не получим ранений.

Мы постарались расслабиться, пока мчались до Сьюпериора, потом свернули на юг, на 177-ю автостраду, в сторону небольшого городка Винкельман. Когда за тобой гонится бог, трудно делать вид, что у тебя все в порядке, но настоящий мужской характер не допускает проявлений слабости. Мы говорили о других вещах, как если бы просто катались на машине, а не спасались бегством. Лейф развлекал нас рассказом о своих подвигах на стадионе и с большими подробностями поведал, как прикончил шестьдесят три вампира.

– Лучший способ устроить бойню в век электроники – лишить людей света, – начал он. – Я отключил не только трансформатор, обслуживавший целый квартал, но и запасные генераторы на стадионе. Из чего следовало, что камеры наблюдения не работали, человеческий глаз мог уследить только за отдельными фрагментами стремительных перемещений, а сотовые телефоны плохо снимают при слабом освещении. Таким образом, у меня появилась возможность спокойно перемещаться по стадиону и выбивать вампиров из Мемфиса по одному. Они совершили глупость, равномерно распределившись по всему стадиону, вместо того чтобы собраться вместе и занять надежную позицию. – Он довольно ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего вида. – Юные и наивные стали жертвами опыта и вероломства.

– Но в газетах ничего не писали, что с телами убитых были какие-то странности, – заметил я. – Впрочем, наверное, их еще не обнаружили. Я уверен, что завтрашние заголовки будут захватывающими – а в Интернете наверняка можно прочитать уже сейчас. Тебя не беспокоит, что теперь факт существования вампиров станет известен общественности?

Лейф пожал плечами.

– Мое собственное существование остается тайной. А об остальном я буду беспокоиться, если вернусь.

– Когда, – поправил его Гуннар, – а не если.

– Брось, Лейф, – настаивал я на своем. – Одно или несколько тел вампиров поцелует солнце, и оно тут же сгорит. И это станет колоссальной уликой. Даже абсолютно некомпетентный коронер поймет, что тела мертвы уже много лет. Признай это. Ты только что сделал существование вампиров реальным фактом.

– Я ничего не намерен признавать. Они скажут, что во всем виноват пожар, который начался из-за воспламеняющихся газов или жидкостей. А коронер, который предположит, что тела принадлежат вампирам или другим необычным существам, тут же потеряет работу. То, что они обнаружат, будет засекречено или поднято на смех, а люди станут вовсю ссылаться на научные факты и демонстрировать скептицизм.

Я покачал головой.