Побочная Кровь (СИ)

Удручённо проворчав и поклонившись Матери, рикиль скрылась. Та едва обратила на неё внимания, смотря на меня четырьмя алыми глазами с длинными ресницами. У неё была серо–сизая сухая кожа, обтягивающая жилисто тело с длинными руками и семью пальцами на них. Лицо было острым, с чёрными губами, растянувшимися в улыбке, из–за чего железные зубы опасно блестели в жёлтом свете. Голову накрывало что–то в виде короны из чёрного металла, из которой на спину Матери спускались толстые жгуты проводов. Сама же она была облачена в белоснежную блузу с высоким воротничком и узкими рукавами.

Целиком видеть Мать Ти'сш'У могли лишь единицы, так что многие даже не подозревали, что скрывает экран. А скрывал он её ноги, которые канули в лету ещё семьсот лет назад. Если верить слухам, отрубил их лично один из Грандерилов, когда Мать Орика в открытую посмела перечить ему. Но изобретательные рикили не остались в стороне и изобрели своей обожаемой правительнице протез. Весьма жуткий, надо признать, в виде паучьего тела с восьмью ножками, заканчивающимися острейшими лезвиями, которые та периодически являла в качестве устрашения. В детстве Мать напоминала мне большую паучиху, только вместо паутины вокруг неё были силовые кабели, благодаря которым та всё ещё и была жива.

Чувствуете, насколько весёлым было моё детство?

Ти'сш'А и так была высока, но из-за своего протеза возвышалась над всеми на добрые три–четыре метра, так что при общении с ней приходилось либо задирать голову, либо стоять в стороне.

– Ты никогда не причиняешь мне хлопоты, дорогая, – прошелестела она, и обратившись к своему гостю: – Позволь представить тебе мою дочь.

– Дочь?

– А что, по лицу не видно? – не сдержала я остринки.

– Айкю, – удручённо наклонила голову Ти'сш'А. – Разве так стоит приветствовать гостей?

Бросив взгляд на Великую Мать, я перевела взгляд на гостя, и сухим голосом произнесла:

– Добро пожаловать на Орик, Великий Герцог Оникс.

Да, я не оговорилась, хотя очень хотела. Но дело в том, что передо мной действительно стоял Великий третий Герцог собственной персоной. Волосы цвета слоновой кости были разделены на косой пробор, и несколько прядей падало на прямой лоб. Рубиновые глаза поблёскивали в жёлтом свете, и под ними чётко проступал незаметный мне до сих пор узор из алых крапин, идущий вдоль скул. Герцог был одет не так пышно, как на недавнем «банкете». На нём был официальный серебристо–чёрный ансамбль, состоящий из расстёгнутого мундира, прямых штанов, заправленных в высокие сапоги, и сверкающего плаща на одном плече.

Оникс сидел в удобном кресте, встав, когда я буквально ворвалась к Матери. Если он и был удивлён моим появлением, то не особо показывал это.

– Я не рассчитывал, что мы снова встретимся так скоро, – поприветствовал он меня лёгким поклоном головы.

– Вы знакомы? – тут же оживилась Ти'сш'А.

– Виделись пару раз, – сухо ответила я, обратившись уже к Ониксу: – Разве у вас не должна была быть видеоконференция?

– Беспокоитесь, что я не успею? – усмехнулся он уголком губ.

Скорее, я беспокоюсь из–за того, что он оказался на Орике.

– Айкю, что же ты стоишь! – удручённо воскликнула Ти'сш'А, застучав своими протезами по тёплому каменному полу. – Садись же, мы так давно не виделись… Оникс, вы же не будете против, если моя дочь присоединится?

– Ни в коем случае.

Скрипнув зубами, я прошла к ним, опустившись в громадное, явно предназначенное для рикилей, кресло. Оникс опустился в соседнее, бросив на меня быстрый взгляд и вновь сосредоточив всё своё внимание на Великой Матери. Та так и осталась стоять перед нами, заставляя поднимать голову, чтобы увидеть не её механическое тело, а живую плоть лица.

Я оглянулась, приметив, что с моего последнего визита в этом зале мало что изменилось: он был идеально круглым, с громадным потолком и огибающей стены лестницей, ведущей наверх. Всё тут было из светлого камня, с окнами во всю стену, выходящими на распростёртый внизу Орик. Там, где стены были выложены деревянными панелями, висели рамки с голографическими фотографиями – если присмотреться, то на большей части из них можно было заметить щуплую черноволосую девчонку на руках у Ти'сш'И.

Пока Великая Мать разливала нам чай, поскрипывая металлическими ногами–лапками, я едва слышно обратилась к Ониксу:

– Что вы тут делаете?

– Встречный вопрос.

Я шумно выдохнула.

– А от вас правды не так легко добиться, – заметила я.

– Это от меня ли? – наигранно удивился Оникс, мазнув меня рубиновым глазом с горизонтальным зрачком. – Никогда бы не подумал, что у вас настолько высокий статус…

– Статус? – недоумённо переспросила я, уже обернувшись к нему. – Вы и вправду думаете, что я наследница этой ядовитой планеты? То, что меня удочерила Ти'сш'А, ещё не означает, что я её приемник.

– Тогда кто?

– Человек, не больше и не меньше, – как можно твёрже произнесла я. – А что вы тут делаете?

– Устанавливаю связи. Железные реки этой планеты являются весьма ценным ресурсом.

– У вас целая система планет, которая снабжает рудой Содружество, и вам мало?