Побочная Судьба

Мы углубились в сад, молча идя по расчищенной и выложенной белым камнем дорожке. Первой разрушила тишину Айна, вскинув голову и задумчиво спросив, глядя на звёзды:

– Лаи выйдет за Дамеса?

– Не знаю… почему тебя это так волнует? – удивилась я.

– Они любят друг друга.

– Порой любовь просто не учитывают, – призналась я. – Она мало что значит.

– Но раз Дамес стал Императором, то он волен делать что хочет.

Я невольно улыбнулась.

– Если бы всё так было просто… я хочу, чтобы они были счастливы, но так ли это будет? Возможно, Бароны заставят Лаи выйти замуж, чтобы родить мальчика, унаследовавшего бы титул.

– Дамес её не отдаст, – необычайно уверенно произнесла Айна.

– И ты думаешь, он способен развязать войну ради одной девушки? – усомнилась я.

– Ну–у, Ориас готов был.

– И ради кого же?

– Ради тебя.

Я издала хриплый смешок, полный горечи и неверия.

– Он использовал нас, Айна, – прошептала я, коснувшись плеча девочки. – Разве непонятно? Тебя – для укрепления власти. Меня… для того, чтобы всё это получить.

Я обвела рукой сад, имея в виду дворец, Файю, всю Империю.

– Пошёл тернистой тропой, и в итоге угодил туда, куда все мы боимся попасть. Теперь всю оставшуюся жизнь он будет видеть свой самый страшный кошмар, если его не приговорят к смерти. Но это будет милосердием для него.

Айна вздохнула, отряхнув платье и начав что–то искать в карманах. Спустя минуту она вытащила небольшую коробочку из белой кости. Свадебный футляр для кольца. Внутри должно было находиться одно из колец, которые я забрала с Муали. А может, там было не одно, а два кольца?

– Эти кольца до ужаса древние – когда–то их выковали амуи и преподнесли первым Грандерилам, возглавившим Империю. А после отдали на сохранность им же – не помню, то ли из–за того, что эти кольца всё время хотели украсть, а может, они им просто не понравились… – призналась Айна, потупив взгляд и тряхнув головой со светлыми кудряшками. – Ориас должен был принести их на церемонию, но он принёс другие кольца.

Девочка достала цепочку, на конце которой висело искусно сделанное серебряное колечко. Однако по сравнению с кольцами амуев, оно казалось простым и невзрачным. Невольно я вспомнила, что так и не нашла свою цепочку со стрелой, которую Ориас успел сорвать с меня, пытаясь поймать.

– Я тогда не удержалась и спросила, почему он заменил кольца, – уже тише продолжила Айна, разглядывая белую коробочку, легко помещающуюся на её ладошке. – Он сказал, что эти кольца только для тех, кому ты готов открыть душу. А ещё, что хочет сберечь их для другой, если она, конечно, согласится… я думаю, он говорил про тебя.

Я молчала, сжав до побледнения костяшек ткань юбки и слепо смотря куда–то вперёд. Слова Айны странным эхом звучали в голове, шумя в ушах и до боли сжимая сердце. Дыхание застыло где–то в горле, и какое–то время мне казалось, что я совсем не дышу.

– Нет, невозможно… – прошептала я, хотя вспоминала наш разговор в кабинете, и его отчаянье в глазах, когда мы стояли на балконе за пару минут до моей «смерти». А после тот взгляд, когда Ориас понял, что я жива. – Он не может меня…

Непроизнесённое слово застряло в горле, и я сглотнула, бросив взгляд на Айну.

– Отнеси эти кольца Дамесу.

– Но…

– Ориас на Серфексе. Ему оттуда не выбраться, – сквозь зубы ответила я, ускорив шаг и оставив девочку позади. – Ты ошиблась. Ориас не знает, что такое любовь.

***

Чёрные пальцы с белыми ногтями осторожно скользили по гладкому, без единственной трещинки или неровности, серебристому металлу шпаги. Замирая на причудливых узорах, изображающих ветки деревьев с распустившимися цветами, пальцы повели вниз, едва коснувшись подушечками лезвия, как на коже выступила цвета ртути кровь.

– Великолепный клинок, – затаив дыхание, прошептал Цербер, слизав с пальцев кровь и улыбнувшись тёмными губами. – В последнее время я получаю от тебя одни подарки, Шпилька. Я бы отпраздновал твоё возвращение, да только из напитков у меня джуйское вино осталось. На любителя, так сказать.

– Не переживай, я принесла с собой, – сухо ответила я, вынимая из–за спины две витые бутылки, внутри которых плескалась голубая жидкость. При виде них зрачки в разноцветных глазах Цербера расширились, и он чуть ли не хищно улыбнулся, являя клыки.

– Ты меня и вправду балуешь…

Я не ответила, опустившись на толстый шерстяной ковёр рядом с гамаком. Скрестив ноги в позе лотоса, я отдала Церберу бутылки. Подцепив пробки тупым столовым ножиком и с характерном звуком откупорив бутылки, он отдал одну мне. Жадно пригубив вино, отчего с уголка губ стекла голубая капля, Цербер довольно выдохнул.

– Откуда взяла?

– Из запасов.

– Что–то я там такое не находил.

– Плохо искал, – буркнула я, не собираясь сознаваться, что это из моих личных запасов. – Ты думал, я не вернусь?

– Было такое мнение, однако Шпилька всегда возвращается, – с усмешкой ответил Цербер, опустив свою тёплую ладонь на мою голову. От этого жеста я невольно выпрямилась, на миг вернувшись в прошлое, когда мы сидели так же в твердыне главы Мародёров над пропастью Этажей, а он, будучи довольным мною, клал ладонь на голову, подливая вино.