Побочная Судьба

Отвлёкшись на Цербера, я проворонила, как Дамес повернулся к Лаи, обхватив её лицо ладонями и нежно, даже осторожно поцеловав, заставив девушку залиться золотым румянцем, но довольно смело ответить.

– Так, тут уже для взрослых, – заметил Цербер, как бы ненароком взмахнув рукой у меня перед глазами и закрыв весь обзор.

– Знаешь, я уже давно не девочка, – проворчала я, в отместку отобрав у него бокал и одним глотком осушив его содержимое. – Думаешь, не знаю, как себя в постели вести?

– Думаю, не знаешь, как любить, – ответил тот, с негодованием смотря на пустой бокал.

Я собиралась ответить что–то колкое, как меня окликнул Дамес. Что–то шепнув заметно насторожившейся Лаи, он подошёл к нам, слегка раздвинув крылья, чтобы не было видно хиимку. Видимо, мера предосторожности из–за Цербера.

– Прими мои поздравления, – довольно официальным тоном произнёс пират, коснувшись белой рукой с чёрными ногтями груди. – Не знаю, как долго продержится ваш союз и вмешаются ли сюда Бароны, но должен заметить, партия из вас весьма выгодная. И, да – это мой скромный подарок от нежданного гостя.

Цербер достал из рукава шкатулку, на которую мы с Дамесом уставились с заметным подозрением. Вздохнув, глава Мародёров аккуратно раскрыл её, являя чёрный чип на белой подушке.

– Тут данные за все те года, когда Ориас собирал свою армию – имена, планеты, документы, места, где до сих пор дожидаются своей команды корабли. Пришлось покорпеть, чтобы всё это достать – можешь выкинуть, если хочешь, но тут есть весьма интересные сведенья. Советую ознакомиться.

Я подняла круглые от изумления глаза на Дамеса, который ответил таким же взглядом. Мы пытались в первые дни собрать хоть какие–то сведенья о том, что ещё припрятал Ориас, но цифры и факты не складывались.

– И ты отдаёшь это… нам? – нахмурившись, уточнил Дамес. – Без какого–либо обмена?

– Да, признаюсь, подарками я не раскидываюсь, так что лучше возьми, – раздражённо ответил Цербер. – Мне весьма много времени потребовалось, чтобы всё это собрать и по полочкам разложить. Так что постарайся хотя бы открыть и ознакомиться с файлами. Там, кстати, есть и приказы на ближайшие трилуны. Видимо, Ориас расписал всё по дням – весьма необычный и действенный подход, советую взять его на вооружение.

Тень легла на лицо Дамеса, и он без лишних слов взял шкатулку размером с его кулак.

– Это всё? – поинтересовалась я у Цербера.

Тот задумчиво облизал губы, словно хищник, учуявший скорую жертву.

– Практически… мы можем отойти?

Дамес напрягся, но кивнул, и мы втроём вышли на одну из дорожек оранжереи, слушая мелодичное пение птиц. От напряжения сводило плечи. Казалось, один неверный шаг или вздох, и что–то произойдёт.

– Что ты хочешь, Цербер? – наконец спросил Дамес, угрожающе приподняв крылья.

– Свою свободу без ожидания Завоевателей на пороге.

– Ты ведь понимаешь, что со своей деятельностью рано или поздно нарвёшься на них? – уточнила я.

– Как–то все эти года справлялся.

– И всё же, полную свободу от закона я не могу тебе дать, – хмуро заметил Дамес. – Ты не на службе у меня, чтобы я мог покрывать твои дела…

– Поэтому, – Цербер замер, пригвоздив нас взглядом, – я хочу поступить к тебе на службу.

Я запнулась, и пират услужливо подхватил меня за локоть, не дав расшибить лоб камнем. А лучше бы дал, может, так хотя бы в голове зазвенело, а не висела пугающая тишина.

– Прости? – моргнув, переспросил Дамес. – Я правильно тебя понял – ты собираешься вступить ко мне на службу?

– Да, ты правильно услышал, – терпеливо ответил Цербер.

– И ты готов ради этого оставить пиратство и Мародёров? – поражённо уточнила я.

Цербер с таким изумлением и ужасом взглянул на меня, что даже стало неловко.

– Шпилька, у тебя мозги, случаем, не протухли?

Если бы я не была так поражена, вспыхнула бы, вставив что–то колкое. А так пропустила это мимо ушей.

– То есть… звёзды, поясни! – непонимающе воскликнула я, пытаясь уложить это всё в голове.

Цербер устало вздохнул, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза к небу. Поправив и без того безупречные, без единой складки, рукава, он сцепил разноцветные пальцы, с прищуром взглянув на Дамеса и усмехнувшись, когда тот не дрогнул.

– Признай – я весьма ценный союзник. Располагаю знаниями, которые вам и не снились. Знаю наперёд всё, что творится в Империи – мои уши и мой голос везде. Мне ничего не стоит хоть сейчас занять твоё место и править сотню лет, при этом никто не узнает, что тебя уже давно нет в живых.

– Так ты всё же угрожаешь или предлагаешь? – нахмурилась я, скрестив на груди руки.

– По большей части предлагаю – у меня связи везде. В своё время я даже был советником у Ройбена Грандерила…

– Я думал, это слухи, – нахмурился Дамес.

– Ну за столько-то сотен лет правда давно скрылась, – усмехнулся Цербер.

– И зачем тебе это? – не поняла я. – Надоело прятаться в безопасных Этажах? Захотелось напрямую в истории поучаствовать?

– Отчасти, да. Но тут и кое в чем другом дело… Вы это вряд ли почувствовали. А вот те, кто прожил больше тысячи лет, заметили, как взволновалась Вселенная.