Побочная Судьба

Если Ориас и придёт, то явно не под своей личиной. Я могу его и вовсе не узнать, особенно среди этого изобилия запахов. Церемония ведь обещает быть шумной; прибудет несколько Баронов, в том числе и Ши–Тейн (хотя, хвала звёздам, не будет Нур–Мала), некоторые более–менее вменяемые Сёстры, которые не подали в отставку после выборов новой Главы, сам Оникс, кстати, и другие весьма влиятельные личности. Конечно, никто им не даст самим добраться до Файи: на условленной границе всех поджидают специальные «извозчики», благодаря которым гости так и не узнают координаты столицы Империи.

– Большинство уже прибыло, – негромко произнесла я. – Осталось всего пару часов…

– Их и надо пережить, – выпрямился Дамес, обведя взглядом бескрайнее небо, уже начавшее темнеть. – Пойдём.

Бросив последний взгляд на белые очертания «Пристанища», так явно сейчас проступающие на небе, я спрыгнула с ограды, пройдя следом за Дамесом в апартаменты Императора. Они разительно отличались от моей комнаты, во–первых, размером. Потолки тут были громадные, а сама комната круглой, с возвышениями у стен и спускающейся вниз лестницей. Внизу, на застеленном красным ковром полу, стояла громадная кровать под балдахином. Сейчас она скрылась под полом, освободив место для диванов и столика. На них были аккуратно сложены наряды для церемонии разного покроя.

Задумчиво взяв белую мантию в руки, Дамес поморщился. Наверное, я впервые увижу его в одеждах Императора, а не в простых рубашках. Интересно, как долго на нём продержится официальная одежда?

– Так для чего ты меня вызвал? Явно не для того, чтобы я тебе с одеждой помогла, – заметила я, тактично отвернувшись от Дамеса. – С этим ты и сам можешь справиться, ну или позвать Лаи?

Я усмехнулась, заслышав позади напряжённый вздох.

– Я хочу, чтобы ты была рядом с Айной, – произнёс тот. – Ни на шаг её не отпускай. И держи Лаи поблизости. В зале будет много охраны, даже среди гостей, но в прошлый раз это особо не помогло.

– Знаю, знаю… – кивнула я, слыша это уже в сотый раз. – Оружие держать поблизости, ни на что не отвлекаться, на напитки не налегать. Увижу или почувствую, что что–то не так, тут же сообщу.

Краем глаза я заметила, что Дамес возится с пуговицами на белоснежной рубашке. Вздохнув и повернувшись, я отодвинула его руку и ловко застегнула пуговицы, поразившись, что некоторые вещи не спешат уходить из моды. Пуговицы и другие застёжки до сих пор пользовались популярностью.

– Сам только будь осторожней, – взглянув в голубые глаза враса, попросила я. – Ты нам ещё живой нужен.

– Не за того беспокоишься, – со вздохом ответил Дамес, качнув головой со светлыми, слегка завивающимися волосами цвета ванили. На его лицо упала тень, делая шрамы ещё более безобразными.

– Всё будет впорядке, – как можно уверенней произнесла я, наклонившись и подобрав красную ленту. – Единственное, что может всё испортить, это пьяные гости и большое количество зелени и рыбы.

Я закрепила на груди Дамеса ленту, замерев, когда он сжал пальцы на моей ладони, заставив взглянуть на себя.

– Спасибо, что всё ещё с нами.

Я ощутила, как зарделись щёки и уши.

– Вот как будто у меня выбор есть, – стараясь не показывать своей растерянности, фыркнула я, отвернувшись и заспешив к дверям. – Пойду проведаю Айну, да и сама приоденусь.

Выскользнув из покоев Дамеса, я до крови прикусила губу, чуть ли не мчась обходными путями в собственную комнату. Надо было сменить штаны и рубашку хоть на что–то праздничное, и придать лицу не унылый и грустный вид, а подобие радости. Тем более я вновь встречусь с Ониксом, а после смогу хоть целый день проваляться в кровати! За это время я, кажется, спала не больше трёх часов, скитаясь по мирам в поисках недостающих «фрагментов» для праздника. К примеру, меня заставили ловить светлячков с тёмном лесу с какими–то жуткими тварями! Еле ноги унесла! Жуть одним словом, так что усталость начинала брать своё.

Закрывшись в комнате и надев для торжества специально сшитое на заказ серебряное платье с голубой вышивкой и широким ремнём, сделанным из переливающейся ткани, я достала из шкатулки ожерелье. Оно было лёгким, с небольшими драгоценными камешками, которые переливались подобно звёздам. Мне его подарил Ориас, я его тогда ещё поцеловала, а он так смутился… до сих пор улыбку на губах вызывает.

Надев ожерелье и спрятав цепочку с медальонами, я подошла к окну, набрав на браслете данные. Вверх устремилась небольшая голограмма и показалась горизонтальная линия, которая спустя минуту начала свой припадочный танец.

– А ты не торопишься, – произнесла я.

– Хотел бы сказать, что уже в Империи, но, нет, – раздался голос Оникса, заставивший сердце затрепетать.

– Ты ещё даже не в Империи? – изумилась я, тут же осадив себя.

– Мэлисса, я вряд ли успею… у нас тут проблема, и весьма серьёзная. Чудо, если я вообще появлюсь в самом конце церемонии, – послышался не на шутку усталый и серьёзный голос Оникса.

– Что случилось? – стараясь затолкать сожаление как можно дальше, поинтересовалась я.

Оникс молчал весьма долго, я даже успела забеспокоиться.