Побочная Судьба

Тихий стук каблуков выдернул из дрёмы. Проснувшись, я сначала даже не поняла, где нахожусь, запоздало вспомнив о своём заключение в темнице короля фей. Тут же сев, я прислушалась к размеренным шагам, смотря на ровный жёлтый свет, проникающий через сплетение ветвей двери.

Шаги приближались, и ткань на миг показалась в щелях, тут же скрывшись. Однако стук каблуков прекратился, и ветки двери ожили, расползаясь и переплетаясь уже не так плотно. Разглядев, кто стоит по ту сторону, я резко поднялась на ноги.

– А сейчас давай поговорим без церемоний, – предложил Гейлерин, и его тихий голос наполнил весь мир тишиной.

– И какие же церемонии вы хотите избежа… – Я замолкла, поражённо взглянув в глаза цвета заката. – Откуда вы знаете этот язык?!

На тёмных губах короля фей выступила усмешка, и зелёная вязь татуировок налилась светом. Я зачарованно смотрела на неё, замечая, как на венце распускаются белые маленькие цветочки, и шипы удлиняются наподобие короны.

– Я знал тех, кто говорил на этом прекрасном языке, и не думал, что снова услышу эту речь.

Гейлерин поднял руку, коснувшись веток двери, и на них тут же образовались зелёные почки, распуская белые цветочки. Я ощутила приятный аромат нектара, невольно подойдя ближе.

– Ты изумительно похожа на одну женщину из этой расы, – признался Гейлерин.

– На Ассандру?

Король фей вздрогнул, изумлённо взглянув на меня.

– Я знаю про её существование, и что я это… она, с чуть изменёнными данными, – вынуждена была признаться я.

– Клон?

Я неохотно кивнула.

– Я знаю только имя Ассандры, больше мне про неё ничего не известно.

– Наверное, так даже будет лучше, – задумчиво произнёс Гейлерин. – Она была великой женщиной, достойной своих предков… жаль, что так рано ушла из жизни.

Значит, она не в искусственной коме. Крохотная надежда на то, что Ассандра была погружена в сон так же, как Кайон, растаяла перед глазами.

– Я предлагаю заключить сделку, – уже на межмирном произнёс Гейлерин.

– Я слушаю.

Белые цветочки на двери завяли и теперь на ней созревали красные крупные ягодки, источающие приторный аромат. Глаза же короля блеснули золотом.

– Как насчёт… испытания. Когда–то настоящая ты прошла его, доказав, что достойна иметь крылья. Пройдёшь и ты, и я приду на поклон к Императору, нет… темница всегда в вашем распоряжении.

Мне захотелось оглянуться в сторону Цербера, но вовремя вспомнив, что он за стеной из веток, я задумалась.

Мы ничего не теряем. Даже если я провалю это «испытание», мы сможем уйти отсюда, воспользовавшись кристаллами. А если всё получится… сам король Гейлерин покинет Муали и придёт к Ориасу на поклон. По–моему, это нужно видеть своими глазами.

– Согласна.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся уголками губ Гейлерин, отойдя назад.

Переплетённые ветки двери начали скукоживаться, змеясь ускользая вниз, открывая проход со стоявшим за ним королём. Однако он не спешил меня выпускать, задумчиво оглядев наряд.

– Это не подходит… слишком бросается в глаза.

Гейлерин взмахнул рукой, и земля под ногами задрожала. Я вздрогнула, когда между стопами прорезалась зелёная почка, на миг застыв, прежде чем раскрыть свои лепестки. Изумрудные листья цветка взметнулись в разные стороны, плотно сомкнувшись надо мной.

– Не дёргайся, – услышала я приглушённый голос короля фей.

Я послушно застыла, ощущая, как лепестки начинают липнуть к телу. В нос ударил аромат пыльцы и зелени, я даже на всякий случай зажмурилась, чувствуя, как сок разъедает мою одежду. До чего же противное чувство! Словно тебя облили слизью, и эта слизь стекает по всему телу, а избавиться ты от неё никак не можешь.

Лепестки постепенно начали тлеть, плотно оборачивая тело. Несколько секунд, и я снова оказалась свободной, пребывая в лёгком шоке. Вместо моей одежды было длинное изумрудное платье с разрезом от центра подола до чуть выше колен, обнажая коричневые удобные брюки с высокими сапогами. На узких рукавах была белая вышивка, обвивая вырез на груди и змеясь ниже. Спина же была полностью голой, так что воспользоваться крыльями я могла хоть сейчас.

Волосы на голове странно зашевелились, и несколько прядей заплелись в косичку, не давая остальным волоскам спадать на лицо. Однако на этом преображение не закончилось: я буквально ощутила, как в волосах начинают распускаться мелкие цветочки на подобие диадемы. Звёзды, пожалуй, это было самое необычное переодевание из всех.

– Так лучше, – одобрил Гейлерин, повернувшись ко мне спиной. – Идём.