Побочный Эффект

– Слушай, а когда Дамес вступит на престол… ему ведь и вправду придётся взять в жёны свою сестру? – осторожно поинтересовалась я, и глаза Ориаса тут же стали холодными и колкими. – Я понимаю, что это традиция и прочее, но… ей ведь лет одиннадцать. Не слишком ли рано ложиться в кровать?

Пусть половину лица мужчины скрывала маска, я была уверена, что на его скулах выступили желваки. Он слишком холодно и надменно смотрел на меня, и от этого взгляда, который так непривычно было видеть на вечно усмехающемся лице, мне стало не по себе.

– Да, как только Дамес вступит на престол, Айна станет следующей Императрицей, – негромко и сухо произнёс Ориас, наконец–то отведя от меня взгляд и нахмурившись. – Она должна была быть лишь на пару лет младше Дамеса, но диве Мините слишком долго не удавалось забеременеть, поэтому между ними разница почти в семнадцать лет.

– Это… не правильно, – тихо заметила я, уставившись в пол. – Пусть так и надо, чтобы крылатые врасы не исчезли окончательно, всё равно… жениться на маленькой девочке…

– У неё нет выбора, – глухо произнёс Ориас, запустив пальцы в волосы и поморщившись. – Может, императорская семья и связалась бы с какой–нибудь другой крылатой расой, но врасы способны забеременеть только от своих же. А смешивать кровь с хвостатыми они не будут.

– Но ты же… – Я резко замолкла, вовремя прикусив язык.

Если Ориас меня и услышал, он не подал виду.

Сумары вдруг оживились и одновременно подались к стенке вагончика, так и заставив тот истошно заскрипеть и накрениться. Я не удержалась на ногах, и Ориас, вовремя схватившись за железный столб, сжал свои пальцы на моём рукаве, одним движением прижав к себе. Я ощутила его тёплую ладонь между лопатками, а ещё сердитый вздох.

– Болваны, – прошипел мужчина, кинув взгляд на ничего не подозревающих сумаров. – Так и угробить могут… в порядке?

– Д–да… – голос почему–то дрогнул, и сглотнув, я аккуратно отпрянула от Ориаса. Его ладонь на моей спине напряглась, но тут же хватка ослабла, и он дал мне отойти и вновь прижаться спиной к стенке вагончика. – В следующий раз лучше поедем одни.

Глаза Ориаса полыхнули изумрудом, и на миг я заметила скользнувшее в них сомнение с каплей усмешки, однако он тут же отвернулся. Ну и прекрасно – если думает, что такими мелочами сможет заманить меня в кровать, то ошибается. Конечно, приятно, что он меня поймал, но не стоит забывать, что я его последняя надежда не засесть во дворце.

Трамвайчик наконец–то замер на платформе. Ориас тут же раскрыл дверцу, выйдя первым и оглянувшись, дожидаясь меня. Я ощутила духоту и жар, которые лишь усилились, стоило нам спустится на тесные улицы Тутама. Куда ни взглянь, везде что–то да и продавали: на первых этажах были лавки, магазины, тележки с различными вещами. На домах включали ярки неоновые вывески, хотя ещё не было темно, а некоторые окна прикрывали разноцветные ткани.

– Так куда мы? – дёрнув Ориаса за рукав, поинтересовалась я, зная, что он меня всё равно услышит. А перекрикивать гам улицы я не собиралась.

– Пока за мной, – бросил он, взмахов руки приказав следовать за ним. – Кажется, я знаю, у кого может оказаться билет в нужный нам пункт.

– Правда?

Я шла не отставая, изредка оглядываясь по сторонам и стараясь лишний раз не дёргать руку в сторону пистолета.

Звёзды, не думала, что снова окажусь тут. Слишком уж много воспоминаний связывает меня с Чёрным Рынком и Этажами. Может, потому что я очнулась в цепях с клеймом раба Тутама?

2

Я несколько раз теряла Ориаса из виду, и когда он это замечал, то с неприкрытой мукой на лице останавливался, дожидаясь меня. А я что, виновата, что врас такой высокий? Я ему по плечу буду, а один его шаг ровняется трём моим. Так что я уже не на шутку вспотела, поражаясь, как ему в пальто не жарко. Хотя, ему может быть ещё и холодно – я не особо знаю особенности строений тел врасов, но мы как–то не особо друг от друга отличаемся.

Стерев со лба пот, я огляделась, пытаясь понять, где мы вообще находимся. Улицы Тутама каждый раз менялись, были то извилистыми, то широкими, то узкими. У меня уже всё пестрело перед глазами, и несколько раз я останавливалась, жмурясь и пытаясь привыкнуть. Но это было невозможно. Слишком уж всё было броско, и наверняка пахло ужасно. Где–то воняло красками, где–то едой, где–то дымом и огнём, а где–то болезнями и помоями.

– Держи.

Я подняла глаза, покосившись на руку Ориаса, в которой он сжимал очки с… розовыми линзами.

– Ты серьёзно? – удивлённо протянула я.

– Хоть научишься смотреть на мир в розовом цвете, – усмехнулся он.

Я фыркнула, но подарок приняла, водрузив их на нос и облегчённо вздохнув, когда Тутам потерял свои слишком яркие краски.

– Далеко нам ещё? – глухо поинтересовалась я у Ориаса, гадая, где он купил такие очки.

– Уже пришли, – снисходительно ответил он, явно довольный, что его подарок пришёлся мне по вкусу. По крайне мере, выкидывать сейчас, когда мы на Тутаме, я его не собираюсь.