Побочный Эффект

Ложе Цербера находилось вверху, под навесом из рыже–синей ткани, с подушками и уже лежащими там наложницами. Сам же Цербер о чём–то лениво переговаривался с пухлым муфом зеленоватого оттенка и заплывшим жиром жабьим лицом. Однако, заметив меня, отмахнулся от него, с улыбкой лиса предложив сесть рядом.

– Эта одежда тебе идёт намного лучше, чем те обноски, в которых тебя поймали, – заметил Цербер.

– В тех обносках хотя бы можно было не опасаться, что меня поймает и поимеет каждый, кому не лень, – прохладно заметила я, опускаясь рядом с ним на мягкие подушки.

Цербер дал мне бокал с вином, который я нехотя приняла, однако пить не стала, смотря на круглую арену внизу.

– Надеешься, что твой «воин» выиграет? – усмехнулся тот, пригубив вино.

– Хотелось бы рассчитывать на это.

– Что ж, не буду рушить твои мечты…

– Ты принёс мою награду? – перебила я.

Цербер допил вино, приподняв разделяющую нас подушку и явив небольшую коробку чёрного цвета с двумя печатями. Одна принадлежала Союзу Малых Бароний, вторая – Межмировой Империи.

– Ты её не вскрывал, – заметила я.

– Я не скрываю товары – у меня для этого есть сканеры, – раздражённо ответил Цербер. – А вдруг кто–то захочет подложить мне отравляющий газ или бомбу?

Умно, заметила я, коснувшись губами вина, но так и не испив его. Впрочем, это же Цербер. Для него товар важнее чужих жизней, и если он не вскрыл это посылку, то там явно что–то, не заслужившее его внимание.

– Я видела у тебя во дворце доспехи, – негромко произнесла я, задумчиво смотря на арену. – У них был весьма необычный шлем с шипом на конце.

Цербер едва заметно улыбнулся, удобно сев на подушках и проведя длинными пальцами по спине одной из своих наложниц. Та тут же замурчала под его ласками.

– У тебя как всегда зоркий глаз, Шпилька, – не то укорил, не то похвалил он. – Мои люди нашли этот доспех на заброшенном корабле в районе Белого Света…

– Белый Свет? – перебила я, взглянув на Цербера. – Это же на самом конце Вселенной. Там нет жизни.

– Знаю. Одна пустота с безжизненными планетами. На неё никто не претендует, да и добраться туда весьма сложно… мои люди забрели туда по ошибке, и нашли корабль. Военный корабль.

Я напряглась.

– И кто же из трёх держав решил там обосновать свой лагерь?

Цербер задумчиво взглянул на меня своими серыми глазами, отглотнув от вина и подавшись ко мне. Я молча отодвинулась, и на его чёрных губах заиграла улыбка.

– Никто, Шпилька. Этот корабль не принадлежал ни Барониям, ни Империи, ни Содружеству. Возможно, продвинься мои люди дальше в Белый Свет, нашли бы и другие корабли, но им хватило и этого… с их слов он просто парил в невесомости, с выключенным двигателем и системой… однако эта система не сломалась. Корабль и всю команду погрузили в сон, вот только никто так и не нашёл признаков хоть какой–то жизни на этом корабле. Только технологии, которые опережают наше время, уснувшие тысячелетия назад. И среди этого было несколько костюмов – один я оставил себе, а остальные продал.

– То есть, там, в Белом Свете, может находиться целая флотилия, погружённая в сон? – тихо уточнила я, ощутив, как бешено скачет сердце.

– И, возможно, мои люди натолкнулись на один из кораблей самого Мёртвого Узурпатора, – улыбнулся Цербер, допив вино и наслаждаясь повисшей между нами тишиной.

– Не может быть, – с сомнением произнесла я.

– Ты так уверена в этом? Записи ведь сохранились, хотя им и тринадцать тысяч лет.

– Они сохранились только у Содружества, – возразила я.

– Да. И с этим ничего не поделать, – не особо раздосадовано кивнул Цербер. – И всё же мне приятно осознавать, что мы наткнулись на корабль Узурпатора.

– И что с самим кораблём?

– Он так и остался в Белом Свете. Команда была не слишком одарённой, так что не разобралась в технологиях, – поморщился он.

– Прислал бы новую.

– По–твоему, я такой болван? – стрельнув в мою сторону похолодевшими глазами, высокомерно поинтересовался Цербер. – Я прислал. Вот только корабля на том месте не было, а залетать дальше в Белый Свет – одно самоубийство. Там ничего не работает, только двигатели. А терять своих людей с кораблём и грузом я не собираюсь.

Я промолчала, пытаясь переварить полученную информацию.

Тринадцать тысяч лет назад Мёртвый Узурпатор вдруг пропал вместе со своей флотилией, раздробив Содружество и тем самым спровоцировав появление Империи. Его пытались найти, но Вселенная необъятна, и это оказалось невозможным. Одна из теорий, куда он мог деться, сводилась к галактике Белый Свет из–за единственной белой звезды в этом месте, когда остальные были красными. Но проблема в том, что это одна из неизученных частей Вселенной – никто не решится слишком глубоко туда залетать. Ломается система навигации, появляются шумы, теряется связь и прочее.