Побочный эффект

Девушка направилась наружу, поманив меня за собой. Я вышел и встал рядом. Небо уже зарделось закатом, тени становились всё гуще… день уступал ночи. Есть в этом что-то волшебное… принесённое из детства. Я вспомнил.

– Лика? Но ты же… и вообще… это ведь сон?

– Да. И там, и здесь. И много где ещё. С чего ты взял, что этот мир более реален? Ты ведь даже ничего не помнишь о нём.

– Да, но… это ведь можно как-то объяснить. Потерей памяти, скажем.

– Ну, да, – она насмешливо посмотрела на меня, – всё можно. Не всё нужно. И не всё правильно. Тебе здесь вообще не место… прости, немного использовала твою сущность, подселив к лунатику. Мне нужно было забрать троих… и я это сделала. Вы, люди – не властны что-либо всерьёз изменить. Только чуть-чуть… иногда. Вот, как сейчас. Смотри!

Я посмотрел вдаль – туда, куда указывала Лика – но не увидел ничего нового. Открыв было рот, для вопроса – я остановился: земля дрогнула… мы утонули во вспышке бесконечно горячего света.

––

Крича – я очнулся в полностью белой комнате, память стремительно возвращалась. Я вспомнил всё, кроме… черт, что же случилось – что я предпочёл заблокировать эти воспоминания? Что-то весьма неприятное – для меня. Но не слишком важное – для всех. Иначе – мне бы не позволили забыть. Узнаю позже, без подробностей… впрочем, кажется – уже догадываюсь, что произошло. Двойной уровень… второй – странно короткий. И буферная зона… давно я здесь не просыпался. Вероятно, что-то пошло не так. Скоро меня должны полностью вытащить, но пока… похоже, пора притормозить, и перейти со Стимул-Симуляций на проверенный модифицированный сон. Дольше, но хоть… – я почувствовал холодные костлявые пальцы на шее, явственно услышав: «Ещё увидимся», – но хотя бы миражей меньше буду хватать. Я встряхнул головой, прогоняя остатки сна: именно такие воспоминания-ощущения и называют «Миражами» – побочный эффект от стороннего вмешательства. Увы, иначе уже не получится – время слишком ограничено. Я поёрзал, глядя в бесконечность потолка. Долго же они возятся… до следующей смены – всего около трёх часов. А время здесь идёт с той же скоростью, что и снаружи – не хочется проводить его так. Невидимый браслет на руке завибрировал. Наконец-то! Я расслабился и закрыл глаза.

––

– С возвращением! Как самочувствие?

Я поморгал, окончательно приходя в себя. После кажущейся бесконечно большой буферной зоны – капсула сна пугает своей теснотой.

– Хорошо, спасибо.

– С вашего счёта списано двадцать пять тысяч кредитов, остаток – семьдесят пять тысяч. Напоминаю, что…

– Прервать, – я остановил стандартное инфосообщение, – Элис, я заказывал кошмар? Были сложности в процессе?

– Нет, процедура прошла штатно. Вы заказывали свободное погружение, – передо мной высветился мгновенный контракт с подсвеченными пунктами, – желаете узнать что-то еще?

– Нет, спасибо. Выход! – скомандовал я, – капсула незамедлительно «выплюнула» меня наружу, в чуть более просторный коридор.

Свободное погружение, вот оно что… самый новый режим – не до конца изученный и потому более дешёвый. Н-да. Кто ушёл на этот раз? Иногда я немного завидую таким… может глупо. Может и нет. Если итог всегда один – есть ли смысл в том, что ему предшествует? Детский вопрос, который мы стараемся не задавать… потому что принимаем только один ответ. Рано или поздно – каждый сходит с ума. Единственный способ избежать безумия – умереть до его начала. Что лежит по ту сторону? Забвение? Или нечто, чего стоит избегать – даже ценой нескольких лет жизни? Если уж на то пошло – все мы немного не в себе. Только продлеваем агонию… н-да. Я подошёл к жилым блокам, запустив идентификацию.

29.04.2022

Оформление обложки – рисунок автора, опубликовано 29.04.2022

на: https://vk.com/alexxtair?w=wall-59976826_45

Лицензия – CC-BY-SA