Почем фунт лиха

— Посуди сама, — неистово продолжила она, — кроме меня, Алисы и тетушки никто не знал, где ты остановилась, чтобы подсказать преступнику, где тебя поджидать. Зато тетушка прекрасно знала о твоем безумном увлечении Артуром. Если бы ты вышла замуж, вряд ли она могла бы рассчитывать на что-либо. Рассчитывать на наследство тогда мог бы только Артур. А о том, что Артура ты выгнала, она на момент совершения преступления не подозревала.

— Не подозревает и сейчас. Мы обоюдно обходим эту тему, — призналась я. — Да, мое последнее увлечение оказалось не рядовым, и, боюсь, это было заметно. Действительно, все шло к свадьбе, — решилась я на еще большую откровенность.

— Вот здесь-то собака и зарыта, — заключила Нелли. — Бьюсь об заклад, Нина Аркадьевна огорчена твоим поспешным отъездом.

— Если и так, то я этого не заметила.

— Можешь не сомневаться, она прекрасная актриса. Не зря же твой дядюшка столько лет думает, что он счастлив.

Мы уже давно выехали на трассу Е-95 и даже проехали значительную часть пути. Решив, что главное мы обсудили и надо же что-то оставить на завтра, я предложила Нелли поспать.

— Учти, я провела бессонную ночь и вряд ли смогу и следующую бодрствовать за рулем, — предупредила я. — Поэтому через несколько часов тебе придется меня сменить.

Нелли согласилась и, отправившись на заднее сиденье, очень быстро заснула, издавая вполне мелодичный храп. Я же, мчась на предельной скорости, безрадостно раздумывала о своей участи.

Два удара: предательство Алисы, а потом и тетушки — ранили меня в самое сердце. Я заболела подозрительностью и принялась перебирать другие варианты. Не исключался из преступников теперь уже и тупица Артур. И дядюшка, и отсутствующий брат Денис, и сестрица Клавдия, и еще многие мои знакомые и родственники могли иметь массу причин желать моей смерти. Даже моя радетельница Нелли включилась в этот длинный список.

Только теперь я поняла, какой я не подарок, как несправедлива порой бывала к людям, и сколько вреда, ненароком, им принесла.

Не знаю, куда завели бы меня эти мысли, да только Нелли, неожиданно оборвав свой мелодичный храп, проснулась. Она смачно зевнула, шумно потянулась и воскликнула:

— Ох, хорошо!

Я не разделила ее мнение, а, напротив, пожаловалась на жизнь, сообщив, что ничего хорошего ни сейчас, ни в ближайшем обозримом не предвидится. Нелли отнеслась к моему сообщению беспечно.

— Ерунда, — прихлебывая из термоса кофе, бросила она. — Я же с тобой.

— Это единственная радость в жизни, — сдержанно отозвалась я.

Нелли не без труда протиснулась с заднего сиденья на переднее, устроилась поудобней, с загадочным интересом посмотрела на меня и задала вопрос, которого я боялась больше всего на свете.

— Ну, рассказывай, — бодро сказала она. — Как он выглядит?

— Кто он? — деланно изумилась я, прекрасно понимая, о ком идет речь.

— Как кто? Артур.

— А что тут рассказывать? Мы расстались.

— Тем более рассказывай.

— Почему?

— Потому что теперь я его никогда не увижу. «Надеюсь», — подумала я, памятуя о пристрастии Нелли подбирать мои увлечения.

— Ну, Соня, не интригуй, рассказывай, — затеребила меня Нелли.

— Хорошо, слушай, — сдалась я. — Артур божественно красив, высок, строен и подвижен, как ибис, идеально сложен, лицо не лишено печального изящества, вот только мозги глупые.

Решив, что нарисовала похожий портрет, я замолчала, но Нелли мое молчание не устраивало.

— Ну? — спросила она тоном частного детектива. — И что же дальше?

— Дальше ничего интересного — цепь разочарований. Чем ярче обложка, тем малосодержательней книга. В общем, ерунда и слов не стоит.

— Нет, стоит, — запротестовала Нелли. — Как он в постели? Ласковый?

— Сладкий, липнет, как вишневый сироп, — тоскуя, ответила я, прекрасно понимая, что это лишь скромное начало.

Дальше последуют вопросы о темпераменте Артура, потом из меня будет выдавлена информация о физических свойствах некоего предмета, его плотности, объеме и величине, потом я должна поведать о работоспособности этого предмета и т. д. и т. п.

В общем, все то, что интересует в этой жизни Нелли, к моему несчастью, целый месяц у меня было, а поскольку я подруга, то обязана с ней делиться, т. е. удовлетворить ее интерес.

Естественно, в мои планы не входила такая беседа, а потому я судорожно принялась искать способ ее избежать. И тут я вспомнила, что Нелли вообще не должна знать об Артуре, поскольку уж я-то ей о нем не докладывала.

— Постой, дорогая, — спохватилась я. — А как ты узнала об Артуре?

Нелли ничуть не смутилась.

— Павел, после того как ты безжалостно его бросила, вернулся в Москву и искал утешения у меня, — нахально заявила она. — И скажи спасибо, что я сжалилась и согрела его, а не отвергла, как могла бы. В противном случае произошло бы самоубийство, что до конца дней мучило бы твою совесть.

Если бы мои руки не были заняты рулем, боюсь, прическа Нелли потеряла бы свою пышность.

— Как? — завопила я. — Ты имела наглость спать с моим Павлом?

— Что ты кричишь, как потерпевшая? — в свою очередь обиделась Нелли. — Почему я не могу спать с Павлом, если ты его бросила из-за какого-то Артура?