Почем фунт лиха

— Отстань, — отмахнулась я. — Парню плохо. Он напился и страдает. Точнее, наоборот, страдает и напился. Боюсь, завтра ему будет еще хуже.

— Соня, Соня, ты слушаешь меня? — продолжал страдать Денис.

— Да, дорогой, слушаю. Ты много выпил?

— Ерунда. Бутылку орехового, но не в этом дело. Соня, приезжай, я должен столько тебе сказать, столько сказать, пока ты еще жива.

Меня неприятно кольнули его слова, но какой с пьяного спрос.

— Денис, послушай, ложись спать, а завтра привезу тебе опохмелиться, — пообещала я.

— Нет, не надо, здесь еще целая бутылка ликера, — успокоил он меня.

Ну и запасливая же Клавдия. Что-то не помню, чтобы в ближайшие месяцы я или Нелли покупали ей ореховый ликер.

— Что он говорит? — опять не совладала с любопытством Маруся.

— Что в квартире хранится еще одна бутылка орехового ликера, — сообщила я. Нелли схватилась за сердце.

— О боже, он сопьется.

— Во всяком случае, близок к этому, — прикрывая трубку рукой, сказала я.

— Скажи ему, чтобы ложился спать, — посоветовала Маруся.

— Говорю, а он не слушает.

— Не правильно говоришь, — сказала она и выхватила у меня трубку. — Денис! Денис! Это я, Маруся, ты вот что, дите…

В общем, после довольно длительных переговоров ей удалось уговорить Дениса лечь спать. Во всяком случае, она пожелала ему спокойной ночи перед тем, как повесить трубку.

— Ну, девчонки, — сказала она, — слабаки наши мужики. Так ужраться бутылкой ликера. Да я им водку запиваю!

Нелли с этим согласилась:

— Слабаки и потому, что чуть что — сразу за бутылку, — добавила она. — Даже Денис. Ведь не пьет, а туда же. Не могут мужики долго напрягать свою нервную систему. Сразу ищут разгрузки.

— Ой, Нелли, ты психолог, — восхитилась Маруся.

— Спасибо, я знаю, — ответила Нелли. Я сидела за столом, смотрела на подруг и вспоминала Дениса. В ушах стояли его слова: «Соня, приезжай, я должен столько тебе сказать, пока ты жива».

«А странно, — подумала я, — гибель Клавдии так подействовала на меня, что я совсем забыла о своих проблемах. Столько дней хожу где хочу и когда хочу, но почему-то еще жива. На меня никто не покушался ни в Питере, ни здесь, в Москве».

— О чем размышляешь? — заторопила меня Нелли.

— О том, что жива, — сказала я и поделилась наблюдениями.

— Точно, — подтвердила Маруся. — Мы с Акимом по пятам за тобой ходили, а теперь как?

— Теперь, похоже, моя жизнь больше не нужна преступнику, — вздохнув, заявила я. — Иначе как он мог пропустить столько удачных моментов.

— А ты и распереживалась, — усмехнулась Нелли. — Лучше бы побереглась.

Я хотела сказать ей, что преступник — единственный человек, которому я по-настоящему небезразлична, но телефонный звонок помешал. Звонил Денис. Он был слишком возбужден, чтобы можно было его понять, кричал, извинялся и настойчиво звал меня.

— Ложись спать, ты же обещал Марусе, — рассердилась я. — Завтра приеду.

— Нет, Соня, нет, — истошно завопил он, но вдруг сам бросил трубку.

Такого поведения я никак не ожидала.

— Вот что делает с человеком алкоголь, — сказала я, глядя на Марусю, подносящую к губам очередную рюмку.

— Да, пора нам расходиться, — согласилась она и опрокинула рюмку в рот.

Глава 21

На следующий день я, едва проснувшись, позвонила Денису. Он не брал трубку. С тем же результатом я набрала номер еще раз и еще…

Чувство тревоги охватило меня, и я позвонила Нелли.

— Напился и спит, — успокоила она.

— Может быть, но почему не берет трубку?

— Спит крепко.

— Но я звонила десять раз. Так и мертвого можно поднять.

Нелли рассердилась.

— Чего ты от меня-то хочешь? — спросила она. — Чтобы я возилась с твоим пьяным Денисом?

— Да, — не стала отпираться я.

— О боже, — вздохнула она. — Откуда вы все взялись на мою голову. Хорошо, покормлю Саньку и еду. Будь готова.

Я мгновенно привела себя в порядок. Закрыла квартиру и спустилась вниз. Я места себе не находила, сердце рвалось к Денису, готова была бежать бегом, но все же дождалась «жигуленка» Нелли.

— Если ты думаешь, что твой брат отправился вслед за Клавдией, то заблуждаешься, — сердито сказала она, когда я села с ней рядом.

— Нелли, поехали, — умоляюще воскликнула я и она тронулась с места.

Мне казалось, что «жигуленок» едва ползет, а Нелли кричала, что мчится на предельной скорости. Когда мы въехали во двор, я выскочила из машины, не дожидаясь, когда она остановится.

— Сумасшедшая, — крикнула мне вслед Нелли. — Копыта переломаешь!

Не помню, как взбежала на пятый этаж, как тарабанила и руками, и ногами… Выглядывали из своих квартир соседи, что-то говорили… Все словно в тумане. Очнулась от разумных слов Нелли:

— Зачем стучишь, — сердито сказала она, — у тебя же есть ключи.

— Точно, ключи.

Я с трудом попала в замочную скважину, распахнула дверь и…

Денис был мертв много часов. Я не врач, но тело его уже стало холодным. Пульса и дыхания, естественно, не было.

Я кричала. Боже, как я кричала! Не представляю, что сделалось бы со мной, не окажись рядом Нелли. Она вызвала милицию и «Скорую помощь». Мне вкатили укол и отвезли в больницу.