Почем фунт лиха

Вспомнила я Нелли и «свежей, воздушной, к поцелуям зовущей» девой, стреляющей своими прозрачными голубыми глазами во всех достойных внимания мальчишек…

Очень тяжелы были мне эти воспоминания, но Нелли это Нелли, и вычеркнуть ее из моей жизни не то чтобы непросто — невозможно.

В холле больницы я увидела Нину Аркадьевну и Вячеслава Анатольевича. Нина Аркадьевна с плачем бросилась ко мне, а дядюшка с виноватым видом остался стоять на месте. Они ничего не понимали и выглядели растерянными.

Я тут же вручила им спящего Саньку. — Все в порядке, скоро приду, и мы поедем домой, — успокоила их я и отправилась в палату интенсивной терапии.

У постели Нелли сидела заплаканная Алиса. Увидев меня, она испуганно подскочила и, ни слова не говоря, выбежала из палаты.

Нелли лежала с забинтованной головой и смотрела в потолок. Глаза ее были полны жизни, и я не понимала, зачем ей нужно умирать. Увидев меня, она опустила веки, издала протяжный вздох и шепнула: «Прости». Я нащупала под одеялом ее ладонь и крепко сжала короткие пухленькие пальчики. Нелли рассердилась. Она попыталась отобрать ладонь, но я не пустила, так и сидела, впитывая ее тепло и не зная, что сказать.

Сидела я долго. Алиска заглядывала в палату несколько раз, два раза зашел доктор, Евгений нетерпеливо поинтересовался: «Скоро ли?» — а я все сидела и никак не могла оторваться от Нелли. Душили рыдания, а я упрямо не хотела выпускать их наружу.

— Наверное, ты меня жутко ненавидишь? — неожиданно спросила я Нелли.

Она молчала. Меня охватил ужас: вдруг она сейчас умрет и не скажет ни слова.

— Лежишь и думаешь: зачем приперлась эта тварь? — продолжала донимать ее я. Нелли не издала ни звука.

— Ждешь с нетерпением, когда я уйду, — внезапно разозлилась я. — Черта с два, не дождешься. Буду сидеть здесь до последнего твоего вздоха.

— Санька где? — еле слышно спросила Нелли.

— Здесь он, спит на руках обалдевшей Нины Аркадьевны. Принести?

— Нет, не надо, пусть спит, — прошелестела Нелли. — И ты иди, дай умереть спокойно. Я поразилась ее мужеству.

— Сейчас уйду, не волнуйся, только ответь на один вопрос. Ответишь?

— Отвечу, — еле шевеля губами, прошептала она. — И уходи, уходи.

— Зачем?

— Ради Саньки, знаешь сама. Да, я знала. Я еще раз пожала ее пухлые пальчики и вышла из палаты.

— Пришли Алису, — услышала я вслед легкий шелестящий голос Нелли.

Мне стало обидно.

Алиса сидела под пальмой в холле отделения. Увидев меня, вскочила и стояла, отводя глаза. Руки ее лихорадочно перебирали складку юбки.

— Иди, тебя зовет, — сказала я и отправилась к Саньке.

Он уже проснулся и не давал скучать Нине Аркадьевне, сидящей в «Тойоте» Евгения. Вячеслав Анатольевич тоже был там. Мы поехали домой.

В подъезде у лифта мы столкнулись со Старой девой. Я больше не хотела ее пророчеств, но она с ходу завела шарманку.

— «Пусть их несвершенные надежды Смерть одела в белые одежды, пусть, хоть ночь вокруг еще стоит, ни одна звезда их не горит и погасли, что сияли прежде», — зловеще сообщила она.

— Да знаю уже, — оттолкнула ее я.

Старая дева с удивлением взглянула на меня, но замолчала. Может, ее смутило присутствие Нины Аркадьевны, умеющей иногда особенно «приветливо» смотреть на людей.

Едва мы вошли в прихожую, зазвонил телефон.

Не разуваясь, я бросилась в гостиную, мысленно ругая Саньку за поломанный аппарат. Предчувствуя беду, я судорожно сжала трубку, не решаясь поднести ее к уху. Я не ошиблась.

— Соня, Нелли скончалась, — откуда-то издалека услышала я голос Алисы.

— Что?! Что?! — как сумасшедшая завопила я.

— Нелли скончалась, — повторила Алиса.

— Приезжай ко мне, — устало произнесла я и горько заплакала.

Простившись с Евгением, я поручила Саньку тетушкиным заботам и приготовилась к встрече с Алисой. Я очень не хотела посвящать ее в эту тайну, но совершенно очевидно, она знает все. Откуда? Неужели сама Нелли рассказала ей? Сколько глупостей не вытворяют люди на пороге своей смерти…

Дядюшка (завидую его нервам) завалился спать в Красной комнате. Тетушка, ведомая Санькой в песочницу, залечивала раны общением с внучатым племянником. Я сидела на кухне. Передо мной стояла рюмка орехового ликера, и я впервые в жизни долго собиралась с духом, чтобы опрокинуть ее в рот. Когда я на это решилась, раздался звонок в дверь. Я знала, что это Алиса, а потому быстро выпила ликер, сполоснула рюмку и пошла открывать. Алиса рухнула на мою грудь.

— Ты больше не отводишь глаза? — удивилась я.

— А зачем? Нелли сказала, что ты знаешь все, — вытирая нос о мой воротник, всхлипнула Алиса.

— Надо же, какие у вас доверительные установились отношения, — заметила я, увлекая Алису на кухню. — Ликер будешь?

— Ореховый?

— Да.

— Боже меня упаси! — отшатнулась она. — Я вообще бросила пить.

И все же Алиса выпила. Я взяла грех на душу и уговорила ее. Надо же было развязать ей язык. Несмотря на болтливость, Алиса умеет быть честной и благородной, и уж если дает клятву, так не для красного словца, а чтобы свято выполнять ее. А то, что она дала Нелли клятву, очевидно: слишком хорошо знаю я своих подруг.