Почему это произошло? Почему именно со мной? Почему именно сейчас?

У Пола был виноградник, великолепный солнечный участок огороженной земли, который начинался у тихого залива и простирался по круглым холмам, возвышающимся над морем. Тут же стоял прекрасный летний дом, в котором он провел столько чудесных дней в детстве. Тогда, в жаркие летние месяцы, Пол жил здесь с матерью и работниками и был рад, когда отец оставался в городе, лишь изредка приезжая сюда на выходные.

Не было прекраснее пляжа, чем его любимый пляж; земли чудеснее, чем той, на которой рос его виноград; вида роскошнее, чем с этих холмов; дома уютнее, просторнее и полнее сладких воспоминаний, чем его собственный, который он давно переделал под постоянное, круглогодичное проживание.

И сейчас он мог лишиться всего этого. По своей природе Пол больше пошел в добрую, нежную, мечтательную мать, нежели в жесткого деспотичного отца, и у него напрочь отсутствовала деловая жилка. Он был скорее импульсивным, нежели проницательным, и в его руках значительное отцовское наследство стало таять, пока, наконец, не исчезло совсем.

Он заложил виноградник в качестве временной меры, а позже перезаложил его снова, рискуя потерять единственное, что было ему дорого. Год назад начался процесс по лишению его права собственности за долги. В ожидании неизбежного и лишь благодаря новым долгам, он продолжал жить на земле, которую любил больше всего на свете.

Пол был трижды неудачно женат, и у него был один сын, Филлип, которому всю жизнь твердили, что когда-нибудь виноградник достанется ему. Пол отказывался замечать, что Филлип не разделяет его любви к дому или земле, и многолюдные города с бешеным ритмом жизни привлекают его гораздо больше, чем пустынная полоса пляжа и бесконечные ряды ухоженных виноградников с гроздьями фиолетовых ягод. Когда Филлип, ставший в своего деда хватким бизнесменом, сколотил значительное состояние, Пол с удивлением узнал, что сын отказывается помочь ему сохранить землю.

Хотя Пол не мог этого признать, стремление передать виноградник Филлипу было вызвано вовсе не его любовью к сыну. Это любовь Пола к винограднику придала Филлипу статус важного наследника. Над Полом годами висела угроза лишиться любимой земли из-за безразличия сына к наследству и, судя по всему, к собственному отцу. Без денег на содержание дом начал лишаться своего очарования, а виноградник превратился в заросли сорняков. За неделю до того, как Пол должен был освободить территорию для нового владельца, у Пола случился инфаркт, едва не стоивший ему жизни.

Когда Филлип навестил его в больнице, Пол не проявлял никакого интереса к жизни, лишенной самого дорогого. Обиженный на сына, Пол обвинил его в потере имущества, на что Филлип холодно ответил:

– Ты слишком сильно любил эту землю, пап. Больше всего и больше всех.

Пол перенес операцию, поправился и затем женился в четвертый раз. Его новой женой стала Салли, энергичная добродушная женщина, которой в отличие от его предыдущих жен не пришлось состязаться с виноградником за любовь и внимание Пола. Салли легко мирилась с непрактичностью Пола, помогала разбираться с оставшимся имуществом, поощряла его проявлять деловые качества и бо́льшую жесткость в финансовых вопросах и мягко подталкивала Пола к примирению с Филлипом.

Полу понадобилось много лет, чтобы преодолеть обиду на сына. Но наконец, когда ему было под восемьдесят, он встретился с Филлипом, чтобы признать правдивость его обвинений.

– Ты был прав, – признал он, – я слишком сильно любил ту землю. Бог мне свидетель, она была прекрасна, и для меня она всегда была на первом месте. Я готов был пожертвовать всем и всеми, лишь бы оставить ее. Более того, видимо, именно это я и сделал. Прости меня.

Нет ничего удивительного в том, что сейчас два взрослых сына Филлипа обескураживают его полным безразличием к миру бизнеса и финансов. Они открыли совместное предприятие и занимаются органическим земледелием. Их доходы настолько малы, что они едва сводят концы с концами. Филлип читает им нотации о том, сколько можно было бы заработать таким же упорным трудом в какой-нибудь другой сфере, но они его не слушают. А его визиты на ферму сыновей почему-то всегда проходят легче, когда он берет с собой дедушку Пола и Салли…