Почему коровы не летают?

«Интересно! — подумала я. — Квартирка отделана по высшему разряду, в деньгах здесь явно не нуждаются, а работает одна Ирина… Иннокентий, этот унылый верблюд, целый год бездельничает, да и раньше работал в школе, где ему вряд ли много платили. Вера Павловна, понятное дело, на пенсии, вид у нее уж больно ухоженный, беззаботный. Значит, они все живут на Иринин заработок. Понятно, что так забеспокоились, когда их кормилица пропала…»

Видимо, что-то в моем лице насторожило Веру Павловну, потому что она повысила голос и строго проговорила:

— Может быть, милочка, вы не понимаете, но мужчина, особенно мужчина с образованием и способностями, не должен идти на первую попавшуюся работу, он должен делать важное, серьезное, достойное его дело…

«А кормить его должна жена?» — подумала я, но вслух, разумеется, ничего не сказала, в конце концов, это не мое дело.

Вместо этого я задала совершенно очевидный вопрос:

— А на работу Ирине вы звонили? Что там ответили?

Неожиданно Вера Павловна смутилась:

— Понимаете, милочка, у нас нет ее рабочего телефона. И зачем он нужен, если есть мобильный? Ирочка обычно не сидит на месте, ее работа связана с частыми деловыми поездками. И вообще, я считаю, что звонить человеку на работу неприлично, сослуживцы могут подумать, что мы ее проверяем…

— А вообще где она работает… работала?

— Ах, милочка, это одна из этих современных коммэрческих фирм… — Она именно так и произнесла: «коммэрческих».

Ну, уж понятно, ее невестка не в школе работала, если обеспечивала им с сыночком такой приличный уровень жизни!

Нет, я еще не была знакома с этой женщиной, но уже глубоко ей сочувствовала, и в душе у меня крепло убеждение, что она просто сбежала от мужа и свекрови! Муж — урод, свекровь, она и есть свекровь, только деньги с бедной женщины тянули…

Но мне пришлось задать следующий вопрос:

— Все же как называется эта ее фирма?

Вера Павловна потерла переносицу, наморщила лоб.

— Что-то измерительное… метр? Грамм? Верста? Нет, что-то другое…

Она встала из-за стола и куда-то удалилась, через пять минут вернулась с женской зимней курткой.

В такую жару от одного вида этой куртки мне стало плохо. Но Вера Павловна тут же все объяснила — точнее, просто вытряхнула из карманов куртки несколько визитных карточек.

Я вместе с ней стала их перебирать.

Впрочем, большинство карточек оказались бесполезными — это были визитки стоматолога, косметолога, салона красоты… По крайней мере, я поняла, что пропавшая Ирина была нормальной женщиной, занимавшейся своей внешностью и здоровьем.

Наконец Вера Павловна с радостным возгласом протянула мне сложенный вдвое листочек.

Я развернула его и увидела приглашение на корпоративный новогодний вечер на имя Ирины Бубликовой плюс один человек. В правом верхнем углу стояло название фирмы — «Полиграфическая компания Литера».

— Ну вот, я же говорила — что-то измерительное! — проговорила Вера Павловна. — «Литр», «Литера»…

— Литера — это из другой оперы… — пробормотала я. — Но вообще это хоть что-то, хоть какая-то зацепка… пожалуй, я съезжу в эту фирму… Да, вот еще что, дайте мне какую-нибудь фотографию вашей невестки, на всякий случай…

— На какой случай? — Вера Павловна картинно схватилась за сердце.

При этом нисколько не побледнела, и в глазах царило спокойствие. Поэтому я решила не церемониться.

— На случай неблагоприятного исхода, — отчеканила я, глядя старухе в глаза, — если понадобится труп опознать. Кстати, официально это все равно должен будет сделать ваш сын.

— Кеша? — Вот тут она действительно испугалась.

— Не надо волноваться раньше времени, — смягчилась я, — возможно, есть и другое объяснение исчезновения вашей невестки. Так что насчет фотографии?

— Просто не знаю, чем вам помочь… — Вера Павловна задумалась, прижав руки к щекам, — понимаете, Ирочка, она не очень любит фотографироваться…

«Наверно, страхолюдина, каких свет не видывал, — подумала я. — Кто еще за этого верблюда пойдет?»

— Но тем не менее… хоть свадебные-то фото есть у вас?

— Конечно, — старуха закивала головой, — сейчас принесу.

Она скрылась в своей комнате и оставалась там довольно долго, во всяком случае, я успела причесаться, подкрасить губы и попутно определить, что вся косметика в ванной очень и очень дорогая. Впрочем, кто бы сомневался…

Вера Павловна вернулась в некотором смущении и сказала, что она свадебного альбома не нашла.

— Так посмотрите в другой комнате! — Я была настойчива.

Она скрылась в спальне супругов и вскоре тоже вернулась ни с чем.

— Тоже нету, а Кеша спит, так что вываливать все из ящиков стола я не стала…

— И паспорта нету?

Она помотала головой.

— Хоть это радует, — вздохнула я, — значит, она его с собой взяла, легче искать… Но описать вашу невестку вы можете? Какая она — блондинка, брюнетка, худая, толстая?

— Конечно, могу! — обиделась Вера Павловна. — Ирочка — очень симпатичная молодая женщина, одета по моде и со вкусом, собой занимается, ходит в салон красоты и на фитнес, следит за весом. Росту среднего, скорей худощавая, чем полная, брюнетка, волосы прямые, до плеч… Глаза темные, нос чуть-чуть длинноват, но это ее нисколько не портит…