Почему мы едим то, что едим. Наука о том, как наш мозг диктует нам, что есть

С другой стороны, угроза моральным принципам способна изменить восприятие вкуса. В ходе эксперимента, проведенного Иллинойсским университетом, оказалось, что после копирования отрывка из книги Ричарда Докинза «Бог как иллюзия» разбавленный лимонный сок казался ревностным христианам отвратительнее, чем после копирования вступления к словарю Мерриама-Вебстера (55). Учеными из Бруклинского колледжа было проведено похожее исследование, где вместо сока испытуемым давали разбавленный Gatorade. Тем, кто читал о нарушениях моральных норм, вкус энергетика нравился меньше, чем тем, кто читал о нравственных поступках, например щедрых пожертвованиях приютам для бездомных или о событиях, вообще не связанных с нравственностью, например о выборе выпускником будущей профессии (56).

Таким образом, причина морального осуждения с вашей стороны может крыться не в ситуации, а горьком вкусе. И наоборот, если какой-то безобидный продукт вдруг покажется особенно отвратительным, прежде чем выливать в раковину Gatorade, вспомните, не критиковал ли кто ваши нравственные принципы.

Привкус горечи во рту – обычно признак заболевания. А рецепторы горького вкуса в носу – залог здоровья.

Чувствительность к горечи влияет не только на выбор продуктов, склонность к алкоголизму, онкологии и негативным эмоциям, но и на степень восприятия боли. Специалисты оценили чувствительность ста молодых людей к вкусу ПРОП – это вещество тест-полосок, которое сверхчувствительным кажется невыносимо горьким – и их реакцию на боль в ходе плановых операций (57). Когда пациентам вводили анестетик пропофол, вызывающий жжение, один из врачей операционного зала фиксировал степень болевых ощущений. Гримаса, отдергивание руки и визжание говорили об острой боли. Если пациент лежал без движения, но на вопрос о дискомфорте утвердительно качал головой, это свидетельствовало об умеренной боли, а если отрицательно, то о ее полном отсутствии. Анализ данных показал наличие устойчивой и статистически надежной связи между интенсивностью ПРОП на языке и степенью болевых ощущений. Чем горче вкус, тем больше страданий.

Боль служит основой выживания. Человек, не способный чувствовать боль – это состояние называется врожденной анальгезией, – быстро умирает от ран и инфекций, которых не ощущает. Избежать опасности нам также помогает восприимчивость к горькому вкусу и защитные эмоции злости и отвращения, которые позволяют отражать нападение. Между реакциями на пищу и на ситуации и ощущения, участвующие в поддержании нашей жизнеспособности, прослеживается много общего.

Любого человека можно сделать толстым, делая ему инъекции инсулина. Этот гормон просто приказывает организму запасать жир.

Чувствительность к горечи, хотя и заложена в генах (вот почему это устойчивая черта), все же подвержена влиянию динамичных факторов. У беременных, в особенности в первый триместр, восприимчивость к горькому вкусу заметно обостряется. Причина кроется в биологической адаптации. На раннем этапе развития эмбрион наиболее уязвим, поэтому будущей маме особенно важно не съесть что-нибудь вредное и опасное (58). Совместно с признанным экспертом в области сна и суточных ритмов Мэри Карскадон из Брауновского университета нам удалось обнаружить, что чувствительность к горечи неоднородна в течение дня. Утром она обостряется, а в середине дня затухает (59). Возможно, это связано с тем, что человечество почти всегда испытывало нехватку пищи. После ночного голодания нашим предкам особенно хотелось есть, и повышенная восприимчивость к горькому не позволяла им тянуть в рот все подряд.