Сначала Божья коровка Манечка и не подозревала, что чем-то отличается от своих шумных братьев и сестер. Но божьи коровки – очень внимательный народ, и вскоре малышку стали спрашивать о точках на спине, а потом и поддразнивать. «Эй, Манечка, от тебя все точки разбежались!» – кричали ей вслед букашки. «Мама! Это что, жук-пожарник?» – спрашивал маленький Комарик, когда с мамой пролетал мимо Манечки.
Однажды Манечку так расстроили эти дразнилки, что она решила найти укромное местечко на полянке. Божья коровка присела на травинку возле душистого колокольчика и горько заплакала.
– Кто это здесь плачет? – Из колокольчика высунулась маленькая Пчелка в полосатой маечке.
– Ах, Пчелка, все дразнят меня, смеются! А все из-за того, что у меня нет точек на спинке, как у других божьих коровок, – печально сказала Манечка.
– Да, это совсем неприятно, когда тебя дразнят! А хочешь, я нарисую тебе точки, мне Радуга вчера подарила целый набор ярких красок. Подожди меня здесь, я скоро!
Через минуту Пчелка вернулась с красками и большой кисточкой.
– А сколько точек носят божьи коровки? – поинтересовалась Пчелка.
– У моих братьев и сестер пока по три с каждой стороны, – ответила Манечка.
– Ну тогда не вертись! – Пчелка обмакнула кисть в черную краску, и вскоре на спине у Манечки появились долгожданные точки.
– Большое тебе спасибо, Пчелка! Теперь никто не подумает меня дразнить! – И веселая Манечка полетела на детскую площадку, где играли все насекомые-малыши.
В это время на детской площадке веселье было в самом разгаре. Маленькие божьи коровки затеяли игру в пузыри: они собирали с цветов капельки росы и бросали их в ромашки-корзинки.
– Вот, смотрите, может быть, эта божья коровка будет играть в нашей команде?! Как тебя зовут, новенькая? – спросила Манечку ее старшая сестричка Божья коровка Буковка.
Манечка поняла, что ее никто не узнал, и решила представиться другим именем.
– Меня зовут Мая! Я живу здесь неподалеку и с удовольствием с вами поиграю!
Росинки быстро перелетали от игрока к игроку, жучки увлеченно играли, и никто не замечал, что Божья коровка Манечка чем-то от них отличается. Во время игры она даже стала пользоваться популярностью, так как принесла своей команде несколько очков.
Но вдруг Манечка услышала тоненький голосок, зовущий на помощь. Забыв об игре, она полетела на этот голосок. Маленький Паучок, который вскарабкался очень высоко, не удержался на листе малины и свалился в лужицу. Он барахтался и звал на помощь. Манечка стала вытаскивать Паучка из воды. Когда Паучок был спасен, Манечка вымокла с лапок до головы. От воды нарисованные пятнышки исчезли, и перед малышами-насекомыми предстала Божья коровка Манечка с красной спинкой без единой точки. Она не могла больше оставаться на цветочном поле и в отчаянии полетела домой.
– Что случилось, моя милая Манечка? – удивилась Мама-божья коровка, когда заплаканная Манечка появилась дома.
– Мама, я всех обманула, но я просто хотела быть как все!
– Как обманула и почему ты такая мокрая?! – Мама-божья коровка принесла кусочек подорожника и завернула в него Манечку.
– Все надо мной смеялись, и я улетела. Возле красивого колокольчика я познакомилась с Пчелкой. Она очень хорошая и добрая. Она нарисовала мне пятнышки, и даже Буковка меня не узнала. Потом я намокла, и все пятнышки смыло водой! Я не знала, что мне делать, и полетела домой.
– Бедная моя девочка! – сказала Мама-божья коровка и обняла Манечку. – А вот послушай, что я тебе сейчас расскажу. Давным-давно, примерно позапрошлым летом, одна божья коровка из нашего рода спасла жизнь насекомым на большом лугу.
– А как это было, мамочка? – заинтересовалась Манечка.
– Однажды вечером одинокая Божья коровка Флая сидела на дереве и слушала стрекотание кузнечиков. Все насекомые уже спали, только она продолжала всматриваться в темноту. Вдруг она увидела поднимающийся на краю луга дымок. Сначала Флая подумала, что это Облачко ищет мягкую постельку, но потом все же решила проверить. Она полетела в ту сторону, но вместо Облачка неожиданно увидела языки пламени. Огонь быстро перебирался с травинки на травинку, оставляя за собой обугленные стебли бедных растений. Нужно было что-то делать. Флая сразу вспомнила про муравьев и решила позвать их на помощь. Она поспешила к муравейнику, который как раз располагался неподалеку, и уже вскоре муравьи выстроились в живую цепочку от ручья до огненной черты: по трубочкам тростника они качали воду из ручья. Затем Божья коровка Флая разбудила майских жуков, которые, словно пожарные вертолеты, стали заливать огонь сверху. Наконец, благодаря такой дружной работе насекомых-спасателей луг был потушен.
– Вот это да! А почему ты сказала, что Божья коровка Флая была одинока? – спросила Манечка.