Убийца Версаче стремился всегда находиться в центре внимания, манипулировал другими, чтобы получить желаемое, и даже не замечал, когда ранил чьи-то чувства. Это одна из ключевых черт в развитии индивидуумов, вырастающих склонными к насилию и антисоциальными.
К тому времени, как ему действительно исполнилось восемнадцать, Эндрю регулярно встречался с мужчинами гораздо старше себя, которые открывали ему доступ в богатые круги Сан-Диего. Он жил за их счет и умел выжимать максимум из любой ситуации. Такие навыки соблазнения и манипулирования – еще одна из черт, присущих раннему развитию будущих убийц на сексуальной почве.
В октябре 1988 года, когда девятнадцатилетний Эндрю учился на первом курсе Университета Калифорнии в Сан-Диего, Модесто уволили и обвинили в нецелевом использовании 100 тысяч долларов из средств клиентов. Он продал дом и сказал жене пожить пока на проценты от этой продажи, пока он на Филиппинах не найдет новую работу. Средств от продажи дома и военной пенсии Модесто едва хватало Мэри-Энн с Эндрю на то, чтобы как-то существовать. Напряжение росло, и по меньшей мере однажды в жестокой ссоре с матерью из-за его гомосексуальности Эндрю ударил ее о стену. С точки зрения личностного развития у Эндрю не прослеживались признаки «триады убийцы»: энурез, пиромания и жестокое обращение с животными, свойственные для сексуальных убийц-хищников; эта импульсивная эмоциональная вспышка больше указывала на склад «запойного» убийцы.
После ссоры с матерью Эндрю бросил колледж и уехал к отцу в крошечный городок под Манилой. По прибытии он был шокирован тем, что отец живет в полуразвалившейся хижине без водопровода и торгует на улице разной дешевкой, а теперь ожидает, что и сын займется тем же. Для юноши, столь озабоченного своим имиджем, как Эндрю, это стало тяжелым ударом. Он заработал денег на билет обратно в США проституцией (иногда переодеваясь в женщину); его клиентурой были преимущественно дипломаты.
Вернувшись в Америку весной 1989 года, Эндрю переехал в пансион в районе Кастро в Сан-Франциско и нашел себе подработку, чтобы держаться на плаву. Он придумывал себе все новые личности, которые лучше служили бы его целям: морской офицер, выпускник школы Шоэт и Йеля, начинающий актер, строительный подрядчик; у одного из них даже имелись бывшая жена и дети. У каждого персонажа был собственный гардероб, особенности характера и свои странности; Кьюненен оказался таким хорошим актером, что люди, знавшие его в одном образе, не узнавали в другом. Целью Кьюненена, как всегда, был богатый, искушенный взрослый мужчина, способный дать ему тот образ жизни, который он давно мечтает вести: носить дизайнерскую одежду, пить лучшее шампанское, курить дорогие сигары и получать роскошные подарки плюс щедрое месячное содержание. Пока же он торговал на улице марихуаной и соблазнял мужчин постарше, с которыми периодически знакомился. Он мог одеваться и строго, если это было нужно, чтобы какой-нибудь влиятельный знакомый не стеснялся своей сексуальной ориентации, если их увидят вместе. Но, несмотря на весь свой шарм, утонченность и претенциозность, он был не из тех, кто попытается найти себе достойную работу, и предпочитал зависеть от временных подачек.
В ночь Хеллоуина 1989 года Кьюненен познакомился с пожилым актером, который вскоре переселил его к себе и стал говорить всем, что Эндрю – его секретарь. Кьюненен продолжал встречаться с молодыми парнями, но жил с актером и сопровождал его в театры, в оперу и на вечеринки, которые устраивали богатые и знаменитые. Предположительно он мог встретиться с Джанни Версаче на приеме в ресторане в следующем октябре. Актер, с которым жил Эндрю, по слухам, познакомил его с садомазохистскими утехами.
К 1992 году он опять сменил партнера – на еще одного пожилого мужчину, который дал ему кредитную карту; на его деньги Эндрю развлекал своих молодых любовников и друзей. Когда эти отношения закончились, он вернулся в Сан-Диего и быстро нашел нового любовника, который позволял ему жить в свое удовольствие и бросаться деньгами, сколько будет угодно, чтобы впечатлить окружающих. Однако летом деньги закончились, и Эндрю был вынужден переехать к матери, чтобы они оба могли удержаться на плаву. Хотя Мэри-Энн больше не возмущалась образом жизни сына, она настаивала, чтобы он ходил в церковь. Совместная жизнь была в тягость и ей, и ему.